張揚又笑道：“這幅字另有個說法，這老宦官有句話：後宮如疆場，而他就是這脂粉戰役中的將軍。大夥兒聽著好笑，平時裡將這事當笑話來講，我寫這幾個字本有嘲弄之意，他卻拿來當寶貝般掛在廳中。你說好笑不成笑？”

張揚討了個敗興，隻得訕訕起來告彆道：“那麼有勞劉大人了，我們先行一步，在百花樓門外恭候您的台端。”

張揚便又說道：“劉大人，我們兄弟二人來恭請台端，車已經備好了，在門外恭候。劉大人如果忙妥了，就請隨我們同去罷。”

那男人拿起紙包悄悄捏了一捏，立時便眉開眼笑，起家朝二人鞠了一躬，說道：“請坐，請坐，二位如何稱呼？”

二人順著院牆往東走了一陣，來到大門口，一對石獅子張牙舞爪地立在門前，對開的朱漆大門上方掛著兩盞六角燈籠，燈籠上寫著“劉宅”二字，宅院的仆人想是姓劉了。

一起上楊雲似笑非笑地盯著張揚，張揚被看得不美意義起來，問道：“二哥為何發笑？”

張揚自懷中取出一個紙包，放在桌上，問道：“劉大人起來了罷？”楊雲暗想，既稱劉大人，此人定是朝廷命官了，不知是那邊官員？

楊雲又問道：“不知這劉大人究竟是甚麼來頭？在甚麼衙門當差？竟有恁大的端方。”

楊雲聽他說得不堪，心中奇特，問道：“這又是為何？”

廳內倒很清雅，四壁掛了些中堂書畫，正中一方紅木方幾，各種凳椅倒有十數把，想必常日裡自是來賓盈門。

劉大人右手虛按了一下，表示二人坐下，本身挑上首坐了，端起茶杯啜了一口，半眯著眼說道：“這位公子有些麵熟，不知是？”

此話說完，二人均是啞然發笑。

張揚回道：“敝姓張，昨日和劉大人約好的，本日特來恭請。”

兩駕馬車一起穿街過巷，張揚因這幾日勞累，早已疲憊不堪，便靠在車座上打打盹，楊雲也就無話。未幾時，聽得“籲”的一聲，車停了下來，車伕揭開車簾說：“二位公子，到了。”

楊雲笑道：“我笑三弟向來風骨甚高，本日卻做出這般姿勢來，實屬不易。”

二人坐了一會，男人返來講道：“老爺正在花圃練劍，請二位去花廳喝杯茶稍等一會吧。”

張揚答道：“這是鄙人的二哥，楊雲，楊柳風的掌櫃。”

張揚頓了一頓，又說道：“這老宦官掌管了敬事監幾十年，逢年過節貴妃娘娘也得給他送禮湊趣，這些年下來自是斂財不菲。百足之蟲，死而不僵，現在出得宮來，又有些浮財，自有一夥人來湊趣。這老宦官好不知羞，竟然端起架子，自稱起劉大人來。他胸無點墨，卻愛附庸風雅，拿動手中的錢不算數，四周網羅一些名家書畫。幾次托人向我索字，小弟不齒於他，自是不睬，今主要請他出馬，無可何如纔給他寫了那幅字，就是二哥剛纔在他廳中所見。”