凡青樓教坊中有女人進級的，都將此視為無上光榮，將女人們的牌子高高掛起，門前更是車馬不斷、來賓盈門。而進級美人的身價也是水水漲船高，令媛難買其一笑。

楊雲道：“還罷了，我本來對這大賽興趣不大，儘力籌劃此事為的是我那三弟。他半生得誌，鬱鬱不得誌，我也想幫他做出一番奇蹟來。”

伸手不打笑容人，楊雲隻得說道：“既是如此，代我感謝你家蜜斯了。這銀票我是斷不敢收的，還請收回罷。”

另一些自視甚高，並未報名的青樓與女人們都是悔怨萬分，真是恨天恨地恨本身。群芳閣自誇都城天字第一號伎館，未將這楊柳風暨百花樓花魁大賽放在眼中，本日見這般風景，也不免嚴峻起來。而被打消參賽資格的吳芳菲更是心中痛恨，將丫環春蘭罵了個狗血淋頭。此乃閒話，按下不表。楊雲睡在家中，如此這般景象自是冇法得知。

正睡得舒坦，忽聞陣陣叩門之聲，又過了一會，家仆出去稟報，門外有人來訪，稱有要緊事要籌議。楊雲無法，隻得叮嚀叫來人於廳中等待，強撐著起了床，穿好衣衫來到廳中。

隻見廳中坐得一男人，渾身的綾羅綢緞、紅紅綠綠，好不成笑，偏又生得獐頭鼠目、臉孔可愛，讓民氣生討厭。楊雲心頭不悅，也不讓茶，端起茶杯喝了一口，問道：“中間何人？深夜來訪，有何貴乾？”

世人散去後，楊雲便問王媽媽蕭芳芳為何缺席本日預選，王媽媽歎了口氣說道：“唉！老身這百花樓也就那麼十來個女人，能拿得脫手的也就芳芳一名。本還想靠她為這百花樓掙些名譽，不料本日卻無端缺席了，老身也不知是何原因。這丫頭常日裡性子就冷，一月裡都難見幾次笑容，就連老身也有些怵她。楊公子如果得空，也勸勸她罷，如果她能參賽，老身自是感激不儘。”

楊雲定睛一看，紙上寫著：戶部官票，宙字第三千五百三十一號，憑票付出平色足銀三千兩，崇禎五年十一月四日。

楊雲回到府中，胡亂吃了些飯，便早早上床安眠了。卻不知這花魁大賽第一日早已在都城掀起了軒然大波。此話怎講？諸位看官聽我細表。

楊雲隻得冷靜點了點頭，拾級上得樓來。蕭芳芳正立在窗前，憑欄選眺，聞聲背後有聲音，回過甚來淡淡一笑，說道：“楊公子來了，請坐罷！”

楊雲默靜坐下，蕭芳芳看著窗外道：“本日樓下熱烈得緊，恭喜楊公子了，這花魁大賽很不賴。”