本日的預選自是幾家歡樂幾家愁，進級者自是無窮歡樂，得誌淘汰者不免心頭落寞。另一批明日要插手預選的女人們不免心中嚴峻，徹夜必定無眠。

楊雲隻得歎了口氣，心中無窮遺憾，怏怏拜彆了。蕭芳芳不管豐度才學、儀態辭吐，均不在本日進級的幾位美人之下，如果插手花魁大賽必能名列三甲。且她雖是身陷風塵，卻從不自甘出錯、同流合汙，前幾日在張揚失落之時挺身報名，德行遠勝那等見錢眼開的勢利小人。

伸手不打笑容人，楊雲隻得說道：“既是如此，代我感謝你家蜜斯了。這銀票我是斷不敢收的，還請收回罷。”

楊雲定睛一看，紙上寫著：戶部官票，宙字第三千五百三十一號，憑票付出平色足銀三千兩，崇禎五年十一月四日。

楊雲又說道：“蕭女人，有些東西，該爭奪時還是得去爭一下。如果有幸得個狀元、榜眼的，混個出身，早離了這煙花之地。”

楊雲被她說得有些不美意義起來，換了個話題，問道：“蕭女人本日為何缺席了？”

楊雲還想辯論，蕭芳芳卻打斷他說道：“楊公子無需多言，芳芳明白你是為我好，心中很感激。隻是人各有誌，不成強求。”

楊雲隻得冷靜點了點頭，拾級上得樓來。蕭芳芳正立在窗前，憑欄選眺，聞聲背後有聲音，回過甚來淡淡一笑，說道：“楊公子來了，請坐罷！”

正睡得舒坦，忽聞陣陣叩門之聲，又過了一會，家仆出去稟報，門外有人來訪，稱有要緊事要籌議。楊雲無法，隻得叮嚀叫來人於廳中等待，強撐著起了床，穿好衣衫來到廳中。

楊雲默靜坐下，蕭芳芳看著窗外道：“本日樓下熱烈得緊，恭喜楊公子了，這花魁大賽很不賴。”

蕭芳芳道：“芳芳冇看錯人，楊公子果然是本性仁慈，有情有義之人。”

男人見楊雲沉默，又說道：“我家蜜斯誌在狀元花魁，本日些許散碎銀子隻是給幾位買些酒吃，並無他意。蜜斯進入淘汰賽與決賽後自當另有謝儀奉上。”

隻見廳中坐得一男人，渾身的綾羅綢緞、紅紅綠綠，好不成笑，偏又生得獐頭鼠目、臉孔可愛，讓民氣生討厭。楊雲心頭不悅，也不讓茶，端起茶杯喝了一口，問道：“中間何人？深夜來訪，有何貴乾？”

男人躬身說道：“這是我家蜜斯的一點情意，還請笑納。”

竟是一張三千兩钜額銀票，另一張則是兩千兩。楊雲常日裡銀錢見的自是很多，見男人如此大手筆，心中還是一驚，立時睡意全無，說道：“無功不受祿，我與中間素不瞭解，緣何平白送我這般大禮！”