觀眾席上的百姓見台上這般景象，皆是一頭霧水。很快，動靜自前台傳來，百姓們曉得了台上是陳圓圓，一時候歡聲雷動，耐久不息。

雅座前麵的人潮越來越澎湃，自台上望去，黑壓壓一片人頭，足稀有萬之眾。【ㄨ】遠處的樹上竟然也站滿了人，看著那搖搖欲斷的樹枝，讓民氣驚膽怯。人群中賣瓜子花生、燒餅油條的小販呼喊著穿行此中，時不時踩了腳、油了衣服，激起一片嗬叱之聲。台上的梨園子曉得本日的配角不是本身，唱得愈發有氣有力起來。

台下觀眾與台上美人不知這是唱得哪一齣，均是麵麵相覷。唱禮官待統統擺好，又說道：“女人們請吧，數字就刻在這易拉筒底，飲完就顯了。”

張、楊、李、劉四人自戲台西側出來，朝台下拱了拱手，各自退席坐下，五位評判席還剩一席。唱禮官待四人坐定，再次唱道：“有請三十位參賽美人表態。”

過了一會，一名神情的男人手提著一根靜鞭自背景走了出來。看那鞭子，足有一丈多長，鞭尾處粗如兒臂，鞭稍又細如髮絲，一看便知是用熟牛皮加牛筋鞣製而成，這般粗頎是非，足重三十斤高低。男人於戲台正中站定，手腕一動，在空中甩了個鞭花，“啪”的一聲脆響，如驚雷乍起，頃刻連嗡嗡之聲也冇了。

忽的樂聲一停，中午已到，梨園子退了下去。人們曉得比賽即將開端，喧鬨刹時止住了，隻剩嗡嗡細語之聲，台下無數雙眼睛死死盯著戲台。

此語一出，世人皆是一驚，李鳳棲好大的本事，竟然將名動江左的一代名妓請到了賽場。四人從速起家行禮，又側了身子，請陳圓圓居中坐了，這才又重新坐下。

背景又走出一名清臒的瘦子，便是唱禮官了。他清了清嗓子，往著台下大聲唱道：“中午已到，鳳棲樓暨楊柳風花魁大賽，淘汰賽開賽。”

眼看人群就要超出白線，徐守備趕快叮嚀兩側兵士倒持了長矛，見著人群中那個擁堵，便用矛柄在其頭上狠狠敲上一下。瞬時又爆出連連慘叫之聲，被敲之人捂著頭上大包叫苦不迭，人群這才重歸安靜。

美人們於台上一字兒排開，個個玉骨冰肌、素腰如柳、明眸善睞、皓齒流芳，比之群芳初開，素馨將放，其色香一界，幾欲使神仙墮入凡劫。

待美人們飲完，記錄者一一記下號碼，暫請女人們先退入背景，唯留下兩位抽到一號的女人，對決就此開端。

台下的喝采聲、喝采聲，如春雷滾滾，連綴不斷。高朋席與雅座中的達官朱紫們自恃身份，雖不如百姓門這般瘋魔，亦是忍不住拍著桌子讚美連連。離得遠的百姓們看不逼真，奮力往台前擠去，又湧起一片喝罵之聲。順天府的兵勇們奮力呼喝保持，個個累得汗流浹背，聲嘶力竭，倒是有力澆滅這熱忱之火。