這迂子又問楊雲要了槍看了一陣，又問瞭如何用法，楊雲一一奉告了他。他便拿了槍自言自語的，一口試演，一麵說道：“必先屈而折之，夫然後納彈；再伸之以複其原，夫然後撥其機簧；矯捷而彈發，彈著於靶，夫然後有聲。”

洞中方一日，世上已千年。兄弟三人在貢院呆了這麼九天，內裡倒是驚天劇變，一場大瘟疫已囊括了神州大地。崇禎案上的奏摺，已被各地的報疫文書堆滿。

三小我，二馬一驢往城中逶迤而去。

陳夫子目光一閃，說道：“昨日甚麼事？****門也曉得敝人是個遠視眼，竟是一點冇看清。”

楊雲也就不再問了，起家償還鳥銃，陳夫子又說道：“既然****門會使，便拿去玩罷，這東西放在我這裡冇甚麼用處，做燒火棍子還嫌它沉。”

楊雲心中便有了底，又說道：“不知昨日之事和進了女眷有冇有乾係？”

到了晌午，遠遠瞥見大樹下有一間道觀，想是白雲觀到了。三人停了馬，隻見門前站著一個道童，還未開口，道童便頓首道：“三位請隨我來罷，家師已等待三位多時了。”

漕運欽差也上急奏：臣自靜海抵臨清，見群眾饑死者三，疫死者三，為盜者四。米石銀二十四兩，人死取以食。惟聖明垂念，速救吾民！

張揚和楊雲便都有些黯然，不由得開端擔憂死今次可否中第。

仲春初十，山西興縣來報：天行瘟疫，朝發夕死。至一夜以內，一家儘死者不成數，百姓聞訊驚逃，城為之空。

驚怒交集高低，崇禎舊疾複發，知名寒熱之症再度上身。崇禎慌了，大聲呼道：“快取朕的靈藥來！”

楊雲又提及考場通報的事，張揚也是吃了一驚，說道：“竟然另有這類事，幸虧被二哥看破了，冇讓那些肮臟小人得逞。”

二人歸得家中，沐浴換衣罷了，天然少不了吃酒。過了一會，張國柱也來了，嚷道：“兩位弟弟這般不仁義，撇了哥哥本身吃起酒來了。”

待張國柱出了貢院，來到宮中見了皇上，亦是大驚。想起一月前賈德明在對勁樓的一番話，心中有些便有了些遲疑。

第三日，楊雲便提了那鳥銃去償還陳夫子。何如他誠懇慣了，在外人麵前如何也擺不出來那股架子。便旁敲側擊地說道：“本官傳聞貢院裡出去了女眷，陳夫子可曉得？”

仲春十一，大同府奏報：春大疫，比屋感染，有闔家喪亡竟無收斂者，病者吐血如西瓜水立死。