桂公公打量沈孤桐隻是模糊的含笑，他看一眼手中的冊子，又看一眼沈孤桐，更是點頭感喟道:“可惜可惜，聽聞謝中堂的弟子個個才調橫溢，便是不使些偷雞摸狗的活動，這金榜落款當也有望的。”清楚不信沈孤桐的抵賴之詞。

沈孤桐神采大變，忙解釋說：“桂公公容稟，門生冤枉。”

“你不知情？那謝中堂定然知情。”桂公公感喟起家拿捏道：“灑家自去問謝中堂。灑家一世為奴，儘忠朝廷，如此穢亂考場的事兒，不得不報。”

沈孤桐一見頓時神采大變，這小冊子，可不是他奉了封氏之命悄悄藏去謝子俊鞋底夾層中的嗎？如何反在了他的鞋底裡？幸虧入闈時冇有被官兵搜尋出來，不然結果不堪假想。

“跪下！”桂公公板起麵孔斥罵一句，義正詞嚴般叱責，“灑家算來同謝閣老也是數十年的友情，謝府豈容你這等不知廉恥的狂徒爭光？”

桂公公卻長長感喟一聲，和緩了口氣道：“胡塗，胡塗！如何就如此的做出胡塗事兒來？”

一個沙啞的煙嗓鋒利地嚷著：“我師父在禪房禮佛，你們這臭鞋子倒黴衝了神位。”

桂公公微躬了身子凝睇沈孤桐錯愕若驚鴻的水亮眸子笑眯眯地說：“也好，灑家就聽聽沈公子如何冤枉。”那笑容彷彿滲入去眼角冇道皺紋裡。

沈孤桐揉揉發酸的脖頸，忽聽窗彆傳來爭論聲，小廝多兒氣惱的聲音：“我家公子的鞋子沾了潮氣晾在配房廊子下，礙著你甚麼事？”

是非對錯，自有皇上聖裁，豈容一個寺人置喙？眸光對視間，桂公公麵上的淩厲之氣溫和了幾分。

他頭也不回地嗬叱小僮說：“胡塗東西，還不把這主子拖下去綁了把守好？像是他去偷了人家的鞋子……”

沈孤桐大驚，下一場的考期近在麵前，這可如何是好？桂公公拔腳就走，慌得沈孤桐上前一把攔住了桂公公，一顆才放下的心更是狂跳。

沈孤桐一驚，忙反帶上房門，訕訕地立在那邊。心知麵前這老寺人是宮裡的老滑頭，獲咎不得。隻是現在的沈孤桐，對桂公公這老寺人不成告人的癖好涓滴不知。

桂公公踱了兩步俄然立足揉揉額頭道：“賢契你也要隨老夫去見官，此事查明之前，你要在牢裡候審，或是謝府取保候審。不過，三今後的二場你是趕不及了。此事，有司會稟告禮部，臨時將你的功名懸置……科舉奪魁，就不必期望了。”