沈孤桐心下飛轉，暗想這老閹驢公然眼賊，如何就看到那冊子？現在不知如何來威脅他。

恰一個衰老的聲音在身後嗬叱：“還不停止！”

他眸光滴溜溜的轉，想著對策。

撕扭辯論的聲音，像是產生了口腳，沈孤桐周身怠倦地起家，皺皺眉排闥出去，就見多兒和一個小廝模樣俊美的小僮扭打在一處，還不等他開口，俄然撕拉一聲，那四手爭搶的鞋子被扯開條打口兒。

一個沙啞的煙嗓鋒利地嚷著：“我師父在禪房禮佛，你們這臭鞋子倒黴衝了神位。”

“你不知情？那謝中堂定然知情。”桂公公感喟起家拿捏道：“灑家自去問謝中堂。灑家一世為奴，儘忠朝廷，如此穢亂考場的事兒，不得不報。”

桂公公含糊的眸光笑望他，彷彿在說：“公子這話唬誰呢？”感喟一聲道，“也好，若公然如此，不如就將那多兒送官上賊刑去當堂鞠問，不怕他不招！”

沈孤桐神采大變，忙解釋說：“桂公公容稟，門生冤枉。”

沈孤桐大驚，下一場的考期近在麵前，這可如何是好？桂公公拔腳就走，慌得沈孤桐上前一把攔住了桂公公，一顆才放下的心更是狂跳。

桂公公說罷回身就要拜彆，沈孤桐心下略鬆一口氣，幸虧這閹驢信了他的話，他的說辭死無對證，查也要查些時候。至於多兒，隻怪他本身命苦。

“跪下！”桂公公板起麵孔斥罵一句，義正詞嚴般叱責，“灑家算來同謝閣老也是數十年的友情，謝府豈容你這等不知廉恥的狂徒爭光？”

桂公公打量沈孤桐隻是模糊的含笑，他看一眼手中的冊子，又看一眼沈孤桐，更是點頭感喟道:“可惜可惜，聽聞謝中堂的弟子個個才調橫溢，便是不使些偷雞摸狗的活動，這金榜落款當也有望的。”清楚不信沈孤桐的抵賴之詞。

他頭也不回地嗬叱小僮說：“胡塗東西，還不把這主子拖下去綁了把守好？像是他去偷了人家的鞋子……”

沈孤桐揉揉發酸的脖頸，忽聽窗彆傳來爭論聲，小廝多兒氣惱的聲音：“我家公子的鞋子沾了潮氣晾在配房廊子下，礙著你甚麼事？”

他正在心驚，來人已躬身拾起那冊子展開來看，口中幽幽地問小廝多兒：“你剛纔說，你家公子才從闈場出來？就是穿得這布履入貢院的？”

桂公公踱了兩步俄然立足揉揉額頭道：“賢契你也要隨老夫去見官，此事查明之前，你要在牢裡候審，或是謝府取保候審。不過，三今後的二場你是趕不及了。此事，有司會稟告禮部，臨時將你的功名懸置……科舉奪魁，就不必期望了。”