河，是黃河。湟，是湟水。河湟本指湟水與黃河合流處的一片處所，這裡指唐朝安史之亂以後被吐蕃強行占據統治的河西、隴右之地（今甘肅、青海兩省黃河以西）。唐時的甘肅不是現在的甘肅，唐時河西、隴右是中國最富欲的處所比江南敷裕很多，當時有“天下稱富庶者無如隴右”之稱。

唐朝聞名墨客張籍的《橫吹曲辭-隴頭》描述了當時涼州（今甘肅武威市）淪陷時的慘狀：“隴頭已斷人不可，胡騎夜入涼州城。漢家到處搏鬥死，一朝儘冇隴西地。驅我邊人胡中去，散放牛羊食禾黍。客歲中國養子孫，今著氈裘學胡語。誰能更使李輕車，收取涼州屬漢家？”非我族類，其心必異；華夷之辨，不成不防。黃仁宇在《中國大汗青》中不由感慨：“究竟上自安祿山叛變以後，黃河上遊以西的地區已永久被吐蕃占有，邊疆牴觸也常常產生。787年的構和失利以後，吐蕃軍隊俘獲了一萬多中國人托付與其部落為奴。當通過一段峽穀之前，這些吐蕃人讓俘虜東向父母之鄉告彆，史籍上提及有好幾百人哭昏疇昔，也有很多人跳崖。”

公元786年唐德宗貞元二年，唐潤州節度使韓洸上疏請伐吐蕃光複河湟，他說：“吐蕃盜有河湟，為日已久、大曆之前，中國多難，以是肆其侵軼。臣聞其（吐蕃）近歲以來，兵從寢（漸）弱，西迫大食之強，北病回紇之眾，東有南詔之防，計其分鎮以外，戰兵在河、隴者，五六萬罷了……光複河、隴二十餘州，可翹足而待也。”此時真是光複國土的大好機會，據入蕃使崔翰刺探，吐蕃駐河隴兵馬隻要五萬九千人，馬八萬六千匹，可戰兵僅三萬人，餘皆老弱。吐蕃兵力如此虧弱，靠出售國度民族好正法而複活的唐朝此時的統治者隻想輕易苟安，卻不想也不敢光複落空的故鄉。唐朝統治者是從內心驚駭吐蕃了。

唐朝統治者有力光複淪亡吐蕃的國土國土與公眾，卻力求媾和。在吐蕃強大的軍事力量壓迫與威懾下，唐朝統治者是從內心驚駭吐蕃了。公元783年唐當局被迫與吐蕃簽訂了《唐蕃淨水盟約》。唐朝無能當局竟以“國度務息邊人，外（棄）其故地，棄利蹈義”為來由，無恥的承認吐蕃所占據唐朝的州縣為吐蕃國土，並表示死守盟。盟約規定：“唐地涇州右儘彈箏峽，隴州左極淨水，鳳州西儘同穀，劍南儘西山、大渡水，吐蕃守鎮蘭、渭、原、會，西臨洮，東成州，抵劍南西磨些諸蠻、大渡水之西南”。今後今後，隴南文、武、成、迭、宕、岷各州郡縣俱廢全數成為吐蕃的國土。這是中國汗青上第一個喪權辱國的割地條約，唐朝統治者賣國求容，靠割地求苟活。唐朝中期無恥當局割空中積遠弘遠於末代清朝當局割地的台灣與香港。無能的唐朝帶給漢民族太多的熱誠。