科舉到底是被廢了，沈師爺一屁股坐在了門檻上，他昏了疇昔，就此他病倒了，在病榻上，他哆顫抖嗦地唸叨著：“筠睿，你可得好好等著，總有一天老佛爺會幡然悔過，把科舉又提返來的。祖宗千年的文脈不能斷，這是端方。”

不消說，沈第宅的三少爺墨珺又在擺譜唱京戲，這出是梅蘭芳的《霸王彆姬》，他是新近京劇界的俊彥，都城的名伶。當初沈第宅還在鼎盛之際，過壽辰、慶佳宴，哪個唱京戲的名角冇請過，從譚鑫培到楊月樓，同光十三絕，沈第宅是一概兜收，當真是鮮花招錦之盛。

沈家原也是個大族，沈三叔的祖父做過道台一類的高官，到了他父親，也還中過舉人，在府衙裡做著師爺，在我們這裡是頂有頭有臉的一號人物。輪到他的時候，打小兒，七八歲的年紀，他就把四書五顛末端一遍，熟諳的人都說：“沈家這是要一起把功名傳續到底，天生的讀書料子。”他五歲會詩詞，連傳授的私塾先生都唬了一跳，嘖嘖稱奇。十歲的風景，漢賦已經寫的有模有樣，普通的函件來往，俱是他替乃父捉刀，竟然一字不改易。

沈三叔的黴運卻並未好轉，不上兩年，他母親就病逝了，親戚也都斷交了。誰也不肯意帶累他，幸虧有個姐姐遠嫁滬上，多少會佈施一點，他好週轉，但是就這麼一向混了下去，他抽上了鴉片，又捧起了伶人。他對於戲的癡迷，是甘願餓著肚皮，也要票一出的程度，彆人背後給他起了個外號——“沈三癡”。