再過兩年是大比之年，哪知國運不濟，偏巧傳來動靜，說是太後老佛爺要廢了科舉。“這豈不是康梁一黨造的謠，前些年，維新黨要廢科舉，成果招致了天下大亂，連紫禁城都讓洋人住了小半年，現在重提此事，定是用心叵測。”沈師爺氣的鬍子一翹一翹，是戲台上演出的小醜，那雙瞪得滾眼的眼睛，是小醜臉上的白粉根柢。

剛滿了十二歲那年，沈三叔就考去了秀才，這在天津衛但是一件奇事，但是產生在沈第宅則是料想當中，坊間都傳聞“沈家三少爺就是出息，頂像他的祖父，便是超越他的祖父也未可知呢。”這小小的年齡，很多官宦人家便都托著媒人來拉攏，沈三叔的父親沈師爺一概回決，他推托說是“年紀尚小”，實在大師夥內心都透亮，他是希冀著“大的呢”，就是都城裡的達官權貴才配得上他沈家，落寞的貴族到底有這口兒骨氣。又過了四五年，沈三叔的本領還真不是瞎鬨的，他又考取了舉人，未至十七而考落第人，這還是百裡間的頭一遭，就是沈師爺也是過了而立之年才考取的舉人，這一下子，更是熱烈了，垂垂也有了京師的貴族走動，見沈三叔是一個挺斑斕的青年，額頭深目，直鼻闊口，愛好的不得了，很多的王公貴族的蜜斯到了及笄的年紀，都是拿著八字名帖來拜見的。沈師爺把天津衛最著名的賽諸葛請了來合八字。賽諸葛可不含混，他說誰來歲發財，必然是交了子時，錢就從天上掉下來，他說誰後年要遭大難，保不齊是出門遇了劫匪或者是家裡遭了賊，這都是賽諸葛年青時的事情。現在他也古稀之年，甚少給人斷休咎，但是沈家是天津數得上的王謝望族，他還希冀著混口飯吃，硬著頭皮來了。賽諸葛捏著八字一個個的對著，嘴裡嘰裡咕嚕地唸叨著，誰也聽不清楚，他俄然低頭沮喪地耷拉著腦袋，說道：“這些個蜜斯都分歧適，三少爺的八字，是上天的文曲星下凡，必須得是上天的仙女下凡，才配得上。”沈師爺讓他這麼著一說，倒是橫了心讓兒子金榜高中。

沈三叔的黴運卻並未好轉，不上兩年，他母親就病逝了，親戚也都斷交了。誰也不肯意帶累他，幸虧有個姐姐遠嫁滬上，多少會佈施一點，他好週轉，但是就這麼一向混了下去，他抽上了鴉片，又捧起了伶人。他對於戲的癡迷，是甘願餓著肚皮，也要票一出的程度，彆人背後給他起了個外號——“沈三癡”。

科舉拔除了，沈家三代單傳的獨苗落空了考取功名的忌諱，沈三叔一下子墮入了絕望。他已經年近廿齡，卻硬生生斷了進階的門路。“現現在，留洋返國的人，能夠考科舉了，一樣拿著翰林的頂子。”垂垂這一個說法在天津衛鼓吹開去。這確是真相，沈師爺也有耳聞了。風聲說，津南道的一個林家傻小子就走了這狗屎運，他家裡窮的叮噹響，因而去了不收束脩的洋書院，傳聞每月還供應銀錢用飯，這或許是洋鬼子的假把戲，把人欺詐了來，做他們的主子。冇多久義和團來的當口，沈師爺更是果斷了這一觀點，他捋著頷下的鬍子，但是義和團到底失利了，他的鬍子又癟了下去。沈師爺因擁戴義和團，落下了“永不敘用”的處罰，而他的兒子是爭氣的，轉眼沈家的氣運又返來了，坊間都說。林家的後生得了翰林的頂子，又有很多貴族之家爭相攀結，沈家倒成了門庭蕭瑟。這對於沈師爺是致命的傷害，如秋雨打殘荷的苦楚，一個風雨之夕，沈師爺死在了他家傳的紫檀木床榻上，臨走的遺言是要沈三叔精研經籍，這算是遺訓了。風吹開了窗戶，“哐啷哐啷”的窗子敲打著，沈家的窗子還是是積習的繁密木格子窗戶，背麵貼著窗紙，一戳就破。上海的第宅十有八九都已經換了大而敞亮的玻璃窗，落地清楚。風吹著床頭的火油燈呼呼直竄地尺來高，丫環阿香忙去把窗戶掩上，窗紙破了個洞，風到底還是灌了出去，又趕快拿物件抵住。