院裡的九阿哥聽了不由一怔，卻聽四阿哥說道：“這些鹽商這麼不識汲引，好！你從藩司衙門出牌子，堵截漕運。過路要路錢，過橋要橋錢！非叫這些王八蛋把一百四十萬銀子湊出來不成！下餘的你寫個摺子，我向皇上稟奏！”

施世綸聽了略一沉吟，便向趙五哥問道：“你們到底是六小我，還是七小我？”

“回九爺話！”驛丞忙不迭命人備湯盆，打熱水，賠著笑打千兒道：“四爺午間返來過，發了脾氣，把何藩台罵了個狗血淋頭，後四爺說到河工大堤上看看，今晚還要聽何藩台說河工銀子的事，何藩台已經在東配房恭候著了。您先洗洗，……”

何亦非冇想到九阿哥會問這樁小事，因摸不著腦筋，便笑道：“如何，九爺倒體貼起鹽政了？施世綸放了幾個私鹽估客，又被任家拿住了，送到文知府那邊，我還役問，問過了再發落。”

四阿哥笑著點點頭回了上房，不一時九阿哥便聽傳喚“四爺請何亦非藩台疇昔說話”，隔門瞧見一個從二品官員雙手捧著抄本走進了上房。九阿哥掇了一把躺椅到天井院，在院裡乘涼，驛丞早命人端了茶幾，又放了茶點叫他享用。

一拂袖，便獨自去了，衙役們轟笑著散了開去。九阿哥瞟一眼一瘸一拐地走出衙門的魏老九，也回身獨自回驛館去了。

衙役們早已看得瞪目結舌，好半日纔回過神來，整齊不齊地承諾聲：“在！”

九阿哥目睹何亦非躬身卻步出來，站在簷下揩汗，便坐直了身子，號召著，道：“老何，你過來！”

九阿哥笑道：“嗯，我問你，施世綸的事你們如何措置？”

施世綸笑問道：“你如何曉得他們販私鹽？”

“九爺啊！”何亦非已經幾次見過九阿哥，倉猝過來向九阿哥打千兒問安，笑道：“九爺，您乘涼啊？這處所不比北京，這時節還賽火籠似的，我才從陝西調來……”

“嗯？”

“這裡是桐城縣，不是延慶府！”施世綸陰沉森的聲音令人們都掃了個寒噤，“他們受了你的賄，天然待你如座上客。我買鹽吃菜，素食澹泊。你是甚麼東西，敢和我抗禮？來啊！”

遂命人拖上堂，偏著臉問道：“外頭那幾個，就是你告的私鹽估客嗎？”

“回老公祖――”

“四爺彆活力！”何亦非見他神采不善，忙安慰道，“他們向來就是這個樣兒，對四爺還算有麵子的呢！希冀鹽商，那是從鐵公雞身上拔毛！今兒文知府還說了一樁公案，施世綸來桐城接印，頭天傳叫二十幾個鹽商，叫他們兌銀子修書院，成果隻捐了一百四十幾兩銀子。這施世綸也怪，今兒拿了幾個販私鹽的，問也不問當堂就放了。任明玉等十五家鹽商，到文知府那邊告狀。鹽商們在省裡、京裡，都有根子，惹不起啊！”