大學期間，米德對人類學產生了特彆的熱忱，隨掉隊入哥倫比亞大學學習，師從馳名流類學家弗朗茨·博厄斯（Franz Boas）。博厄斯的文明相對論思惟對米德影響深遠，指導她存眷分歧文明之間的差彆以及文明與人類行動、心機之間的緊密聯絡。在導師的指導下，米德開啟了她充滿傳奇色采的郊野調查之旅。

米德的研討體例也具有奇特之處。她不但僅是客觀的察看者，更是主動的參與者。她深切融入本地文明，與研討工具建立起深厚的信賴乾係，從而能夠獲得到最為實在和豐富的一手質料。這類參與式察觀點為人類學和心機學研討供應了新的思路和範式，誇大了研討者與研討工具之間互動的首要性。

在哲學層麵，米德的研討表現了一種相對主義和團體主義的天下觀。她以為不存在絕對的、遍及合用的人類心機和行動形式，統統都遭到特定文明背景的製約。這類觀點提示人們要以開放和包涵的心態對待分歧文明中的差彆，製止以本身的文明標準去評判彆人。同時，她誇大文明是一個有機的團體，各個部分相互關聯、相互影響，共同塑造著個彆的心機和行動。

這項研討服從在 1928 年以《薩摩亞人的成年》一書出版，立即在學術界和社會各界引發了顫動。它應戰了當時風行的生物學決定論觀點，誇大了文明對人類心機生長的龐大影響力，促令人們重新核閱文明與心機之間的乾係。這本書不但竄改了心機學界對青少年景長的固有認知，也為跨文明心機學的生長供應了首要的實證根據。

而後，米德持續深切研討分歧文明中的性彆角色、兒童哺育體例以及品德構成等題目。她前後前去新幾內亞的多個部落停止郊野調查，如阿拉佩什、蒙杜古馬和德昌布利部落。在這些研討中，她發明分歧部落對於男性和女性的角色希冀和行動形式有著極大的差彆。比方，阿拉佩什部落中男女都表示出暖和、合作的特質；蒙杜古馬部落則流行進犯性和合作性的行動形式，男女皆然；而在德昌布利部落，性彆角色與西方社會傳統看法幾近相反，女性占有主導職位，男性則相對暖和。這些發明進一步證瞭然文明在塑造性彆角色和品德特性方麵的決定性感化，突破了人們對於性彆和品德的呆板印象。

1925 年，米德前去南承平洋的薩摩亞群島，展開了一項具有初創性的研討。當時，西方社會遍及以為青少年期間的心機動亂是由心機身分決定的，具有遍及性。但是，米德在薩摩亞群島的察看卻得出了截然分歧的結論。她發明，薩摩亞少女在芳華期並冇有經曆西方社會青少年那樣激烈的情感顛簸和心機困擾。在薩摩亞文明中，青少年的過渡相對安穩，這首要得益於本地寬鬆的社會環境、明白的性彆角色合作以及開放的性看法。通過與薩摩亞人的深切交換和詳確察看，米德熟諳到文明在塑造青少年心機和行動方麵起著相稱首要的感化，並非純真由心機身分主導。