棣華堂裡的這場家宴停止的沉悶而平平。大家彷彿都隻想快點結束然後分開，冇有誰出來講任何的話。直到天子讓東祺坐到了他的身邊。

太子終究漸漸地坐了歸去，神思有些恍忽。

東祺便從椅子高低來，站的端端方正，用頓挫頓挫的腔調背道：“棠棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。死喪之威，兄弟孔懷，原隰裒矣，兄弟求矣……”

剛纔的阿誰不測彷彿是個征象。他的內心漸漸地生出了一種不祥之感。

一個寺人躬身入內，手高過頂地捧著隻漆盤，跪在了地上。

天子笑了笑：“你這個老奴！竟敢跟朕學起了還價還價。說吧，甚麼事？”

將有甚麼就要產生似的。

“稟皇爺爺，是說兄弟敬愛。”

酉時正，賜宴開端。遵循往年常例，先是由太子端酒敬辭。

徐令直起家子，膝行到了天子身邊，顫抖著聲道：“奴婢大膽，先懇請皇上千萬不成起火，皇上應了，奴婢纔敢說。”

……

“奴婢要走時，雜役房的宮人正往外搬裡頭燒壞了的物件，不想竟當場翻出來一樣說不得的東西……”

鹿苑離皇城有四五十裡的路。雙魚次日一早坐馬車回城，中午時分便到了，和疇前一樣再次住進了秀安宮。第二天，太子妃親身攜了東祺來看望她。宮裡的娘娘們曉得她返來了，也連續打發人來瞧。雙魚收了一大堆的補品：人形的老參、白蠟的血鹿茸、有她半個小指那麼粗的青海玉樹蟲草……這回因腿腳不便利行走，還免了拜謝之禮，倒省了很多的事。

“我曉得！”東祺道，“前麵是凡今之人，莫如兄弟！這是詩經小雅裡的篇目，女夫子叫我背過的！”

“奴婢不敢說。因事關嚴峻，太子又口口聲聲說是被人構陷，是故奴婢先把那東西帶了過來，請皇上過目後，再做決計。”

天子聽完，點頭道：“背的很好。說的是甚麼意義，曉得嗎？”

這在宮中，極不平常。

天子掃了眼兒子們。

是天子的叮嚀。說不必過於浪費，在棣華樓設一場家宴便可。

在這些看似麵無神采的一張張麵孔之下，到底有多少小我在恨著他，有多少小我在日夜睜大一雙眼睛，隻等著他不利的那一天？

漆盤中，放著一套帝王袞冕。固然龍袍被燒去了小半，壓在上頭的那頂九旒冕也有過火的陳跡，玉板帶了焦黑，但十二道墜著赤黃青白黑玉珠的旒卻曆曆可數，一目瞭然。

每年的先帝祭奠，都是一場昌大大禮。禮部遵循規製，一個月前就開端籌辦了。但本年環境有些特彆，先是日蝕，接著處所便接連不竭的地動，民氣不定，朝廷又忙於賑災籌款，焦頭爛額了這麼久，直到比來這幾天，禦前纔算清心了些，是以白日祭奠大禮雖和往年一樣昌大，但宮中賜宴卻少了很多場麵。