夏末秋初。草長（cháng）馬肥。

隔三差五來一次的烏蓮，自是不在。翻開叢叢輕紗暖帳，劉備信步走到堂前。脫去絲履，循著一縷婉轉的琴音，上到二樓。見到了正在操琴的沉月閣主，士異。

伴著安撫心神的琴音，劉備這便臨榭高臥。未幾時，已睡意深沉。

暮色漸深。有一扁舟逆流而來，泊在濱水石階前。公孫氏縱身躍下水榭。上樓環顧，這便放下心來。衝士異盈盈一禮，便悄悄走到劉備身前，攔腰抱起，告彆分開。

“好。”見劉備確切無事，士異心中不由一喜。這便素手調琴，為他輕彈一曲。

“且慢起航！”儒生中的一人，振臂高呼。

“你與子魚竟和盧子乾是同門，我怎不知？”左邊儒生又問。

路途漫漫。既為人子，即使隻剩一絲朝氣，也要極力一搏。

“問她何為？”劉備籲了口氣：“那日……算了，不說了。偷得浮生半日閒。姐姐琴音與家慈多有分歧。可否為小弟操琴一曲。”

劉備這一覺睡的甚是深沉。幾乎誤了夜課。公孫氏不忍打攪，母親上來把他喚醒。井水敷麵，這便一蹦而起。接過母親遞來的糖餅，急沖沖奔出府去。

送走蘇雙和張世平，閘門緩緩落下。劉備等人遂乘扁舟返回水榭。

父親病來如山倒。遍尋良醫，耗儘家財，也未能病癒。今已入膏肓，存亡一線。聽聞樓桑少君侯建義舍醫館，施湯送藥，活人無數。這便和兩位老友結伴前去。

安設好老父，三人沐浴換衣，自行洗去儒袍上的泥點汙漬。海船已經起航，陸地垂垂闊彆不見。三人臨窗而坐，各有苦衷。特彆是中間那位儒生，臉上儘是笑容。

“綠樹陰濃夏季長，樓台倒影入水池。水晶簾動輕風起，滿架薔薇不聞香。”劉備憑欄俯瞰，趁此良辰美景，不由出口成章。

左邊儒生正色道：“這是天然。”

“我們皆是陳廷尉的著錄弟子。隻稀有麵之緣，並未厚交。”右邊儒生答道。

“走一步看一步。”劉備想著即將到來的黃巾之亂，這便語氣一黯：“修身、齊家、治國、平天下。能到哪算哪。不求馬到功成，畢功於一役。但求且看且走，無愧本心。至於成與不成，亦在天不在我。”

王異笑歎：“樓桑繁華如夢，少君侯日積鬥金。編戶齊民，拖家帶口。忠義之士，紛繁來投。車水馬龍，名流齊聚。能成此事者，豈不稱豪傑？”

王異盯著劉備神采奕奕，清澈見底的雙眼，忽又輕聲說道：“因何來尋我？”