“對你笑？”樂之揚發笑道，“這是功德啊。”水憐影道：“可他發笑的處所不對。”樂之揚笑道：“他在哪兒笑？”水憐影望著江水，幽幽說道：“都城的斷頭台上。”

正想著，忽聽鑼鼓喧天，江上駛來一隻龍舟，船上樓閣三層，張燈結綵，船頭一支樂隊吹吹打打，有人大聲唱道：“富甲東南兮，唯我海鹽，獨占鼇頭兮，誰與搶先……”他唱一句，船上之人應和一句，樂之揚聽得風趣，冒死忍住笑意。

樂之揚沉迷於武功當中，水憐影一邊瞧著，但見他時而埋頭苦思，時而眉飛色舞，一會兒如老衲閒坐，一會兒又站起家來，揮動玉笛，比比劃劃。

樂之揚倒是若無其事。隻顧挽韁縱馬，水憐影忐忑時許，也漸漸放下心來，心想：“人說柳下惠坐懷穩定，不想大家間真有如許的奇男人。”一念及此，心中豁然，但覺快馬馳驟、晚風勁吹，月光樹影向後飛逝，胸臆之間，竟有一種說不出的暢快之情。

不久船到岸邊，下來一個半百老者，身穿蛟龍袍，頭戴飛魚冠，手持一杆煙管，吞雲吐霧，神情傲岸，到了車船之前，衝著鹽使們略略點頭。

弄蛇客神采數變，低頭沮喪，悻悻說道：“王鹽使帶她們插手‘河鹹海淡之會’。”樂之揚道：“河鹹海淡，那是甚麼東西？”

樂之揚隻覺好笑，老頭兒長年弄蛇，反被蛇咬，真是大大的報應。想到這兒，踹門而入。小童嚇了一跳，作勢撲來，卻被他一腳踢翻，弄蛇客慌鎮靜張，掙紮欲起，樂之揚長劍一揮，指住他的咽喉，笑嘻嘻說道：“要活命的，乖乖躺下。”

飛雪時高時低，忽遠忽近，彷彿一隻幽靈，在夜色中隱現不定。二人縱馬跟從，跑了一個時候，忽見火線呈現一點燈火，凝目看去，倒是一間四合小院。

孫正芳罵人不成，引火燒身，不由怒哼了一聲，舉起煙桿，悶頭抽菸。高奇占了上風，對勁洋洋，大聲叫道：“井長老呢？傳聞他被西城捉了。他若不來，高某當了幫主，未免勝之不武。”

樂之揚聽得莫名其妙，水憐影忽地回身，鑽入艙中，自顧自地睡去了。

“幫長官駕？”樂之揚吃了一驚，“幫主選出來了？”那弟子看他一眼，麵露迷惑：“這倒冇有。”

樂之揚一邊瞧著，忍不住笑道：“無怪西施在溪邊浣紗，也能成為吳王夫差的王妃，美人麼，穿上甚麼都是美人。”