逾數日，公半夜坐齋中，素秋偕一媼，驀地忽入。公子駭問：“妹固無恙耶？”笑曰：“蟒變乃妹之小術耳。當夜竄入一秀才家，依於其母。彼亦識兄，今在門外。”公子倒屣出迎，則宛平名流周生也，素相善。把臂入齋，款洽臻至。傾談既久，始知顛末。初，素秋昧爽款生門，母歸入，詰之，知為公子妹，便欲馳報。素秋止之，因與母居。甚得母歡，以子無婦，竊屬意素秋，微言之。素秋以未奉兄命為辭。生亦以公子交契，故不肯作無媒之合，但幾次偵聽。知官司已有關說，素秋乃告母欲歸。母遣生率一媼送之，即囑媼為媒。公子以素秋居生家久，亦有此心；及聞媼言大喜，即與生麵訂姻好。先是，素秋夜歸，欲使公子得金而後宣之。公子不成，曰：“向憤無所泄，故索金以敗之耳。今複見妹，萬金何能易哉！”即遣人告諸兩家罷之。又念生家故不甚豐，道又遠，親迎殊難，因移生母來，居以恂九舊第；生亦備幣帛鼓樂，婚嫁成禮。

異史氏曰：“管城子無食肉相，其來舊矣。初念甚明，而乃持之不堅。寧如糊眼主司，固衡命不衡文耶？一擊不中，冥然遂死，蠹魚之癡，一何不幸！傷哉雄飛不如雌伏。”

賈奉雉，平涼人。才名冠世，而試輒不售。一日途中遇一秀才，自言姓郎，氣勢飄灑，談言微中。因邀俱歸，出課藝就正。郎讀之，不甚讚成，曰：“足下文，小試取第一則不足，大場取榜尾亦不敷。”賈曰：“何如？”郎曰：“天下事，仰而跂之則難，俯而就之甚易，此何必鄙人言哉！”遂指一二人、一二篇覺得標準，大率賈所嫌棄而不屑道者。賈笑曰：“學者立言，貴乎不朽，即味列八珍，當使天下不覺得泰耳。如此獵取功名，雖登台閣，猶為賤也。”郎曰：“不然。文章雖美，賤則弗傳。君將抱卷以終也則已；不然，簾內諸官，皆以此等物事進身，恐不能因閱君文，另換一副眼睛肺腸也。”賈終沉默。郎起笑曰：“少年盛氣哉！”遂彆去。

一日，嫂戲素秋曰：“今得新婿，疇前床笫之愛猶憶之否？”素秋笑顧婢曰：“憶之否？”嫂不解，研問之，蓋三年床第皆以婢代。每夕以筆劃其兩眉，驅之去，即對燭獨坐，婿亦不之辨也。蓋奇之，求其術，但笑不言。次年大比，生將與公子偕往。素秋曰：“不必。”公子強挽而去。是科，公子中式，生落第歸。逾年母卒，遂不複言進取矣。一日，素秋謂嫂曰：“向求我術，固未肯以此駭物聽也。今將遠彆，請秘授之，亦能夠避兵燹。”嫂驚問故，答曰：“三年後此處當無火食。妾荏弱不堪驚駭，將蹈海濱而隱。大哥繁華中人，不成以偕，故言彆也。”乃以術悉授嫂。數日又告彆，公子留之不得，至泣下，問：“何往？”又不言。雞鳴夙起，攜一白鬚奴，控雙衛而去。公子陰令人尾送之，至膠萊之界，塵霧幛天，既晴，已迷所住。