“可見是因果機遇了。”穆清笑吟吟地應到。人於城門下言談了幾句，說了一會兒話，那劉大回了城樓當值，杜如晦和穆清才騎了馬閒閒地回宅。“彼時你怎想著要打賞了？”穆清側頭笑著問他。“見了你心下暢快，便順手賞了。豈料這一順手，連你的小命也順手撿拾了。”杜如晦悶頭暗笑起來。

年初穆清叮囑過劉敖，將那幾件大宗的買賣不動聲色地漸收了，韜光養晦。留棲月居運營著保持開消，謹慎籌劃棲月坊，莫教陣容過盛。按理說這一年不該有甚緊急要緊的事，何至於要此時冒著兵荒馬亂趕到東都。這一她走得惴惴不安，胡亂猜想著劉敖的來意，如同芒刺在背。

“阿姊，阿達說要帶我去打獵，阿姊可願同去？”精華見杜如晦並不在內，便徑直跑進書齋，抓起穆清的胳膊直搖擺。

杜如晦原想著她許是要悲切一場的，豈知她隻當傳聞了彆人家事普通，評斷幾句，感念一回便住了，當真冷酷。是夜，他從背後擁著她入眠，懷中的人安沉地睡著，整一族的變故，親父亡失，彷彿皆與她不相乾，無端地，他起了彷徨，緊依在他胸膛前的小女似讓他略感陌生。憶起往昔恩師佳耦仙逝之時，她山崩地陷般的悲摧哀慟，實不知是她內裡日趨堅固冷酷了，還是緣因與吳郡顧氏無甚情分在。

“寒冬臘月裡的，林裡哪來的活物走動？”穆清今歲特彆畏寒，不肯挪動。

穆清吃吃笑起來，“好丫頭，這倒得快。”七夕夜鬨騰了一場，至今她尚未出過城，重陽賞菊時節，眾女眷相邀郊野登高，她亦未曾應。眼下精華好輕易答覆了些許，老是不忍拂了她的興趣，想來有阿達跟著，出城走一遭也無甚不當，便點頭應下了。叮囑了阿柳阿月，去換了一身便於騎行的翻領夾衫，裹上毛氅，阿月詳確，替她緊緊地繫好兜帽上的絲絛，又將兜帽上的毛翻理劃一，細聲叮嚀著，“娘體寒，騎馬時若對著風口，切不能張口，彆吃了冷風轉頭再作出病來。”

將近中午，阿達和精華俱收了箭，所獲不過灰鼠野兔之類，一上阿達零瑣細碎地傳授了她一些野地求存之法，精華聰靈，聽得又詳確，將他所述記一一服膺腦中。人聽任著馬溜漫步達地往林外走，走在前麵的阿達俄然勒住馬，默立了一會兒，轉頭輕笑著對精華比著口型道：“前麵有隻赤狐。”精華悄無聲氣地翻身上馬，邊謹慎翼翼地向前挪動，邊從背後拈起一支箭，悄悄扣搭上弦。穆清端坐頓時，摒住呼吸放眼四周瞧，卻如何都見不著那隻赤狐的蹤跡。