廂外忽有人稟報說是康郎進坊來了。杜如晦挑開簾幕向下張望了幾眼，便讓人去請了他來隔廂中坐，轉頭又問穆清：“康郎，在往吳郡的上，你也是見過的。可還記得？”

康郎眼睛立時一亮，轉眼又暗淡下去，歎聲道：“心動是天然的。但想我所販統共不過青黛，玉石瑪瑙，葡萄燒酒，壁毯地衣之類，買賣再大也大不過一個鹽去。我西域也產鹽，倒是其貴重的紅鹽黑鹽，隻作進貢之物，平常所用還仰仗著南邊運送至薛家的鹽，再由薛家一家專售，物稀價高，我族中困苦貧寒的人家，經常無錢買鹽。若真能販鹽歸去，解我族人之困，我康姓在九姓胡人中必占頭一名了。”說著說著不由失神。

不免又是一番推杯換盞，康郎酒壯膽氣，大聲嚷嚷，“士農工商，世人皆知士在位，受人敬佩，商在開端，是為輕賤，豈料商中富商原就是那些個有權在握的士族，財帛和權益本就是裝在一個袋裡的，小商客們或憑藉富商撿漏餬口，或逐步遭架空併吞。士農工商本就是個尾相連的圈，世人儘在圈內，一個也跑不了，哈哈哈。”雖是酒話，穆清聽了心內直點頭，這康郎看著集約，竟是個明白人。隔廂間相談得正歡愉，杜如晦抬眼望瞭望窗外燈火嶙峋的漕河，俄然問道：“傳聞西北寒涼地甚是缺鹽，康兄可有想過販些鹽歸去售賣？”

那康郎雖正在酒興上，但腦筋還算腐敗，忽聽到這麼一問，放聲大笑起來。“杜郎是飲多了說胡話罷。雖說現在無鹽禁，任誰都可煮鹽販鹽，可南邊經過漕河運來的鹽，到了江都都捏在了杜淹手中，到了西邊又儘數落入薛家。誰不知這漕河它姓王，要在這王姓河上過的鹽，隻要杜淹一家罷了，他家的鹽到了西北又都姓了薛，我又如何販得？”

“恰是他。我與他有些事需商談，你若愛聽，便留著在此，若覺著無趣，我差人送你回棲月居。”穆清歪頭想了想道：“若無不便，我便留在此罷。”杜如晦突想起疇前她也是愛聽師兄們談古論今，批駁時政，悄悄地坐在一邊，一會兒看看這個，一會兒望望阿誰，誰說話，她便當真地看著誰，眼睛水亮清澈的。時不時會靈巧地備些茶點果，偶然師兄們也會逗著她嬉笑一番。現在她說著想要留著這裡，那眉眼間一晃而過的神情，令他欣喜地發覺出往昔的穆清彷彿正一點點迴歸。

杜如晦揚聲笑起來，彷彿並不在乎剛纔議著的話，胡亂扯開話題，笑飲了一回，神采微醺，連稱不能再飲了，向康郎告了罪要先歸去。臨了差人喚來兩個歌姬，自打賞了，叮嚀她們好生陪著康郎，便攜穆清出了棲月坊，已有馬車在坊門口候著。