穆清這才嗤嗤笑了起來，在他胸前拍了一掌，“說遲了，那根白髮，已教我拔了去。”

穆清深吸了口氣。神采微微一變。陸阿原仿若未曾重視到。笑嘻嘻隧道：“聽聞本日是夫人生辰，夫人郡望餘杭，阿原功德，采擷了一筐芥菜花。依著江南民風。煮了一籃子芥菜花。還請夫人嚐嚐做得可另有幾分江南風味。”

再看那阿原，也不敢坐，立在原地彷徨了半刻，一閉眼一橫心，噗通一下跪倒在地。“夫人明鑒，阿原不敢欺瞞，阿原不肯作杜尚書的妾室，還求夫人放歸故裡。”說著竟是直直地磕下頭去，額頭悶聲觸地，趴伏著不肯起來。

“另有甚麼好算的。”杜如晦苦笑笑，一臉安靜道：“封號是封賜不過是給他個彆麵，令他好安度殘生。他早在嶲州熬壞了身根柢，太醫稟稱瞧著這副風景，怕是撐不到一年。接回京來隻是有言官偶提及，賢人順手推舟，不教有功舊臣寒心便是了。”

陸阿原泣了一陣，漸平靜下來，掖了掖麵上的眼淚，“先前在宮中也聞得夫人殺伐定奪。洞悉果斷。故在夫人麵前，阿原能言的便直言，有些話恐纏累家屬不能言說的，也毫不誑語。我心知夫人必不肯堅信我。這也難怪。我們這六人畢竟是皇後送出去的。隻是阿原眼下彆無他法，唯有強張起膽量，來求夫人。自是不敢白向夫人討要身籍，隻求與夫人作成一樁互易。”

穆清目光灼灼地盯了她好一陣，她便長身跪立在地下安然果斷，不閃不避。俄然穆清悄悄笑了數聲，從座中立起，走到阿原跟前，伸手攙扶起她，彷彿方纔的哀訴哀告從未產生過。“你的心機，我都明白，自古最是癡傻的便是我們女子，但願你那姨表兄還在故裡守等你歸去，不教你白搏一場。”

阿原直起背脊，仍然跪在地下，眼中已有了幾分淚光。“稟夫人，阿原也是好人家出身，自小冇了阿母，跟著姨母過，姨母也是麵子人家，琴棋書畫皆有習學。阿原同姨表兄自幼青梅竹馬，阿爹與姨母原也說過隻待及笄，便要過門的。豈知，豈知，去歲繼母也不知通了甚麼路數，竟要將阿原送入宮中，隻說有大好出息。”

她冷冷哼道：“與我已是不相乾，最多是替賀遂兆向他討一討家仇，但他暗害你長兄幼弟這一節，卻要如何算？”

待進了正房，阿原放動手中的籃子，又端端方正地施禮，重說了一番生辰的賀詞。穆清指了指她身邊的籃子，叮嚀阿柳：“這芥菜花雞蛋原是要世人分食才於壽星無益的，你便勻出大半，去各院分了，再留幾枚予阿郎嘗。”