裴行儉將麪餅碾碎在掌心，沙粒混著麪粉簌簌落在城牆垛口。

陽光透過琉璃折射出斑斕的光影，在他汗濕的臉龐上騰躍，腳下波斯地毯的繁複斑紋早已被滲入，深色的汗漬順著紋路伸展。

蘇蘇利亞拖著沉重的腳步，穿過鑲嵌著彩色琉璃的拱門。

落日將他的身影拉得很長，投射在班駁的牆麵上。

彆的，抽調五千工匠，在綠洲四周發掘水井，確保水源供應。”

哈裡發左手把玩著鑲紅寶石的匕首，時不時輕劃著王座扶手，收回纖細的刺耳聲響。

裴行儉身披玄甲，站在城牆上，手中的望遠鏡緩緩掃過遠方。

他至今記得，哈裡發親手割開老族長喉管時，溫熱的鮮血如噴泉般濺在本身新換的白袍上，那素淨的紅色刺得人眼睛生疼。

與此同時，大馬士革的王宮內，燃燒的沙盤映照著穆阿維葉陰沉的臉龐。

“將軍，這是本日彙集的諜報。”

他的聲音沉穩而果斷，冇有一絲慌亂，“命標兵以五報酬一組，照顧信鴿向東北、西北、西南三個方向窺伺，務必在日落前探明三十裡內的水源和駐軍陳跡。”

裴行儉的目光落在輿圖上的幼發拉底河，那邊蜿蜒盤曲，如同一條藍色的絲帶。

深思半晌後，他拿起硃砂筆，在輿圖上幾個關頭位置重重標記，“傳令下去，加快鐵軌鋪設速率，優先多連接石國與疏勒。”

“大唐？不過是又一個待征服的獵物罷了！”

他餘光瞥見王座下堆積的羊皮卷，上麵用硃砂圈出的拉伊、伊斯法罕和設拉子三個地名格外刺目。

“他們還從埃及調來了善於戈壁作戰的貝都因馬隊，傳聞這些人能在沙暴中辯白方向，神出鬼冇。”

“哈裡發，我隻是在擔憂大唐的威脅。”

“夠了！”

“報——！”短促的馬蹄聲如驚雷般打斷了裴行儉的深思。一名探馬翻身落馬，膝蓋在碎石路上擦出兩道血痕，鮮血刹時染紅了褲腿。

遠處傳來工部工匠調試鐵軌的叮噹聲，在這死寂的氛圍中顯得格外高聳，卻更襯得這座“新城”詭異莫測。

這句話在他耳邊反響，果斷了他的決計。

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宮殿穹頂垂下的金絲帷幔在悶熱的氣流中微微閒逛，若隱若現地勾畫出帷幔後的氣象。

“現在他們的王冠都擺設在我的寶庫！”

裴行儉瞳孔微縮，眼神中閃過一絲警戒。