粥棚前，火堆劈啪作響，映照著一張張蠟黃的麵孔，如同鬼火般搖擺不定。

那地痞正烤著火，聞言不耐煩地昂首，見蕭景珩穿著淺顯，語氣便更加卑劣：“哪來的叫花子，也敢管起官老爺的事了？老子說粥稀就稀，關你屁事！再不滾，謹慎老子抽你！”

施粥的兵士，個個麵色不耐，行動鹵莽，盛粥時手腕一抖，半碗粥便灑了出來，落在泥濘的地上，更引得哀鴻一陣低聲感喟。

夜風如刀，刮過皇城殘破的屋簷，收回哭泣悲鳴，更添幾分肅殺之意。

蕭景珩深吸一口氣，強壓下心中肝火，他曉得，現在打動無濟於事，隻會打草驚蛇。

施粥的並非兵士，而是幾個麵色鄙陋的地痞，盛粥時更是肆無顧忌地剝削，稍有姿色的婦孺，便要被他們言腔調戲，乃至脫手動腳。

“軍爺，這粥……怎的這般淡薄？”一個骨瘦如柴的老婦，顫巍巍地接過半碗粥，聲音沙啞，帶著一絲要求。

“何事鼓譟？”中年男人眉頭一皺，不悅地看向地痞，待看到蕭景珩時，神采微微一變，但很快又規複了平靜，拱手笑道，“這位大人，不知有何貴乾？”

他要查明本相，將那些贓官貪吏，一網打儘！

蕭景珩眼神一寒，一股無形的氣勢刹時披髮而出，如同利劍出鞘，鋒芒畢露。

他不動聲色地察看著，心頭肝火漸盛。

孩童跌倒在地，哇哇大哭，四周哀鴻敢怒不敢言，隻能冷靜忍耐。

一口大鍋架在火上，熱氣騰騰，但是靠近細看，鍋中粥水淡薄，幾可照見人影，米粒更是寥寥無幾，漂泊其上，如同水中落葉。

“殿下，不成打動。”暗衛低聲勸道，發覺到蕭景珩身上披收回的凜冽殺意。

他親眼所見，這粥何止是淡薄，的確是淨水煮糠，難以下嚥。

寒氣蝕骨，饑腸轆轆，哀鴻們裹緊薄弱的衣衫，眼神浮泛而麻痹，排生長龍，隻為一碗續命的稀粥。

“戶部張大人？”蕭景珩嘴角勾起一抹嘲笑，心中已然瞭然。

堂堂皇城賑災之粥，竟淪落至此，可見那些贓官貪吏，是多麼喪芥蒂狂！

“你就是這裡的管事？”蕭景珩冷冷問道。

粥棚說是棚，實則不過是幾根木架支起的破布，北風吼怒而入，毫無掩蔽之用。

帳篷內，一個油頭粉麵的中年男人，正摟著一個衣衫不整的婦人，喝酒作樂，好不歡愉。

他表示暗衛稍安勿躁，本身則走到粥棚前，沉聲問道：“這位軍爺，敢問本日這粥，為何如此淡薄？昔日不是這般模樣。”

那兵士眼皮一抬，斜睨了老婦一眼，語氣冰冷：“有的喝就不錯了，嫌稀？餓死鬼投胎不成？再囉嗦，連稀的都冇得喝！”