“趙國為助？”楚王笑了，或許顧及鶡冠子本是趙人，笑容很淺很淺，但鶡冠子卻明白楚王笑容中的意味——趙有難，請楚出兵，楚遂出兵救趙；楚有難，請趙出兵，趙卻各式推委，這不是一次兩次，這是很多次。長平以後趙國孱羸，若楚海內鬨秦國相伐，趙國必定不會出兵，以是鶡冠子說的‘以趙為助’在楚王看來毫無用處。

半島之西，又有國印度，此國以佛為教，以教治國。境廣五千裡，中有印度河、恒河兩大水係，地廣敷裕，丁口不遜諸夏各國。其民凹凸貴賤皆以姓氏，最貴者為婆羅門，皆教中巫覡，次者為刹帝利，王者官吏之屬，其他或為國人、或為野民……”

啞忍，是熊元平生的座右銘。他對秦國的恨刻骨銘心，可他不得不娶秦女為妻；他對令尹春申君越來越不對勁，可他不得不對其虛與委蛇；他越來越想立熊荊為太子，可他不敢立。

“大王，此一時非彼一時也。”鶡冠子正色，腔調沉重。“今秦國日強，行遠交近攻之策，其伐趙乃為吞韓，韓亡則魏危，魏危則楚不安。荊王子說過：‘冥阨三關不敷持也不成持。敵若攻來，斷不會從冥阨，而是順汝水、潁水南下，或泛舟於江，乘風東進’。秦國舟師疲弱，劣於我楚國，泛舟於江而攻我乃下下之策。唯恐其吞韓魏，再以鴻溝為道、汝、潁為路，興天下甲士伐我。

“是啊。”鶡冠子用力點頭，“尤以東洲之紅薯、西洲之龍馬為要。紅薯畝產萬斤，薯類多水，故折成兩千斤，此為粟米十倍之巨。令廣種之，我楚國一年產十年之糧，糧豐則丁口倍，丁口倍則兵甲足，大事可期矣。”

長平之戰疇昔二十多年，鶡冠子對長平之戰的研討亦有二十多年，身為趙人的他對馬隊是極其看重的——若當年秦將白起冇有派五千馬隊奪趙軍壁壘，四十多萬趙軍也不成能被圍殲於兩軍壁壘之間。若得西洲龍馬，編之成軍，日行千裡，即是楚國手裡有一支計謀矯捷力量。

“……洲之南有半島，長逾三千裡，上有密林，中多瘴氣，非蠻人不成居；”鶡冠子回想著熊荊的先容，正向楚王先容中南半島，“半島之南，又有島嶼逾千，島多奇珍，最貴者為桂皮、胡椒、丁香、肉豆蔻，此神木之果、之根、之皮也。取之運與地中之海諸國，價同黃金。

“令尹，大王的仆臣罷了，他敢違王命嗎？”鶡冠子說得楚王色彩立變，“現在大司馬為淖狡，淖狡其人，勇而有信，傲而有忠，軍中有望，令符又在王手，令尹敢行不義事？”