在漢傳大乘佛教的寺院裡，其大雄寶殿常供奉著三尊大佛像，這就是人們常說的“三佛”。因為地區、教派的差彆、典範（譯文）版本的歧義等身分，對於這“三佛”的釋義也多種多樣，常見的有三種，三世佛（也稱“豎三佛”），即燃燈佛（疇昔）、釋加佛（現在）、彌勒佛（將來）；三方佛（也稱“橫三佛”），即阿彌陀佛（西方）、釋加佛（中）、藥師佛（東方）；三身佛，即盧舍那佛（報身）、毗盧遮那佛（法身）、釋加佛（應身）。因為在“三佛”排序的差彆，對於彌勒佛的身份，也有差彆。有些教派以為彌勒既然是個將來佛，那現在就不是佛，而是菩薩。有些供奉“三世佛”的教派則以為，彌勒現在就是佛，隻是將來未到，尚不能掌管將來罷了等等。另有些供奉“三世佛”的教派以為，彌勒佛已經在掌管著將來，將來並不遠，積善性善的人來世（指身後）就去了未來天下等等。另有一些教派則把“彌勒”定格為“羅漢”品階的神明（如前麵我們提到的十八羅漢中，有些不承認降龍、伏虎二羅漢的教派，就是以達摩多羅和布袋和尚來替代的）。說法浩繁，紛繁不一。

已經超出了僧迦類法師的範圍，並且走出國門，在日本佛教中，被列為七福神之一。故彌勒除了佛相、菩薩相外型以外，還多了個以布袋僧報酬原型而塑造的僧侶像，見到如許的僧侶像，因教派或佛教理念而異，稱其為彌勒佛、彌勒菩薩或彌勒羅漢都可。

遵循佛經的說法，有一些神明在修成佛陀之前，其經曆就是做菩薩的，如思惟菩薩來源，就是取材於佛祖釋加牟尼在菩提樹下打坐六年，悟徹菩提的故事。不過一個神明從次一級的神明往更高一級的神明生長，人們膜拜的普通都是最高階的神明。而“彌勒”的身份，因教派差彆，則被信徒們以“佛陀”、“菩薩”、“羅漢”這三種體例來供奉。而布袋和尚做為“彌勒”的另一種形象，則使信徒們對“彌勒”的供奉又增加了新的情勢。如在一些寺院裡，常常有兩個處所供奉彌勒，一是大雄寶殿常供奉著三尊大佛像“三世佛”中有彌勒，這個彌勒屬典範的佛陀造像，頭上有肉髻，有右旋螺發或水波紋發，兩眉之間有白毫或無白毫，通肩式或袒右肩式大衣、褒衣、博帶衣等等。除此以外，還彆的設一個彌勒殿，專門供奉彌勒。這裡的彌勒就是身著僧侶裝，笑口常開、身形胖大，眉皺腹凸的布袋和尚外型。很多彌勒殿普通都有如許一幅春聯：“大肚能容容天下難容之事；開口便笑笑人間好笑之人”（有伶仃的“彌勒殿”專門供奉布袋和尚外型的寺院，普通都是承認“彌勒”的“佛陀”身份，或承認其既有“菩薩”身份，又有“佛陀”身份的不附和“彌勒”的“羅漢”身份。而承認“彌勒”為“羅漢”身份的教派，就不會再承認其“菩薩”或“佛陀”的身份，我們前麵提到過，具有“羅漢”身份的神明，被定格在了“羅漢”的神明品階）。