明末抗清有三位名將，功勞卓著：熊廷弼是萬曆二十五年的解元（全省考舉人第一名），萬曆二十六年的進士。孫承宗是萬曆三十二年的進士第二名（榜眼）。袁崇煥是萬曆四十七年進士。他們三個是文官，幸虧可巧有效兵的才氣。本來明末天子的運氣不壞，做八股文考中進士的文人當中竟然呈現了三個第一流的軍事家。但是文官會帶兵，那就是傷害人物。明朝天子罷斥了此中一個（孫承宗），殺死了彆的兩個。

神宗見邊關上追餉越迫越急，曉得挨不下去了，但是始終不肯掏本身腰包，成果想出了一個對策：再加田賦百分之二。連同之前兩次，已共加百分之九，但是向百姓多征的田賦，一定就拿來發軍餉，天子的根基興趣是將銀子藏之於內庫。

神宗身後，兒子光宗常洛隻做了一個月天子就因誤服藥物而死。光宗的兒子朱由校接位，汗青上稱為熹宗，年號天啟。

鴻溝上的警報不竭傳來，群臣日日要求天子臨朝，構和戰守方略。天子老是派寺人出來傳諭：“皇上有病。”吏部尚書趙煥實在忍不住了，上奏章說：“將來仇敵鐵騎來到北都城外，陛下也能在深宮中推說有病、就此令仇敵退兵嗎？”[20]神宗看了這道諷刺辛辣、實已近乎漫罵的奏章，隻是心中挾恨，卻說甚麼也不肯召開一次國防集會。

但要做到禦史，凡是非中進士不成。要中進士，必須讀熟四書五經，書法標緻，會做符合應製標準的八股文。明朝讀書人如何廢寢忘食的學八股文、考進士，讀一下《儒林外史》就很清楚了。明朝派去帶兵、批示雄師，和清軍虎將銳卒對抗的，卻都是這批熟讀詩雲子曰、書法標緻、八股文做得很好的進士。

熊廷弼在遼東練兵守城，招安災黎，整肅軍紀，修治東西，把局麵穩定下來。他所接辦的阿誰爛攤子，給他清算得有些像樣了。滿清見對方有了籌辦，就不敢冒然來攻。但朝裡敵對一派的大臣卻來跟他過不去，不竭上奏章進犯，說他怯懦，不敢出戰；說他無能，不能儘複失地。因而朝廷革了熊廷弼的職，聽候查辦，改用袁應泰做統帥。

努爾哈赤幼時在明朝大將李成梁家中為奴，識得漢語漢文，喜讀《三國演義》與《水滸傳》。他的智略一部分是天生，一部分當是從這兩部小說中得來的。

袁崇煥是在如許的政治、經濟、軍事背景之下，去對付遼東艱钜的局麵。當然，更艱钜的，是對付北京朝廷中的局麵。