在官僚體係構建上，漢初根基因循秦製，設三公九卿，幫手天子措置政務。但為適應統治需求，也停止了一些調劑，重視提拔人才，收羅瞭如張良、蕭何、曹參等一批能臣，為國度管理奠定根本。

到了文帝、景帝期間，療攝生息政策進一步深化。文帝躬行儉仆，減少宮廷開支，停止諸多勞民傷財的工程。景帝持續推行輕徭薄賦，興建水利，如修建漕渠、龍首渠等，促進農業出產。這一期間，貿易也在相對寬鬆的環境下有所生長，“文景之治”使社會經濟敏捷復甦，人丁增加，倉廩充分，為漢朝的繁華奠定了堅固的物質根本。

漢武帝以後，西漢政治格式逐步產生竄改。漢元帝劉奭即位後，寵任寺人弘恭、石顯，外戚與寺人權勢開端崛起。寺人與外戚相互勾搭又相互鬥爭，掌控朝政，政治日趨敗北。石顯擅權期間，架空異己，讒諂忠良，如丞相蕭望之被迫他殺，樸重之士難以在朝廷安身，政治生態遭到嚴峻粉碎。

劉秀建立東漢後，努力於規複和生長經濟。他開釋奴婢，減輕農夫承擔，多次命令免罪為百姓，使大量勞動力迴歸農業出產。興建水利，如修複黃河堤防，管理汴渠等，促進農業出產的規複與生長。在政治軌製上，加強中心集權，減弱三公權力，強化尚書檯的感化，尚書檯直接對天子賣力，成為決策與履行的中樞機構，使權力集合於天子手中。

同時，貿易生長遭到政治敗北的影響，市場次序混亂，富商大賈與官僚勾搭，把持貿易，停滯經濟普通生長。經濟窘境使得社會不穩定身分增加，為西漢的式微埋下伏筆。

東漢末年，政治敗北、地盤兼併嚴峻，加上天然災害頻發，百姓餬口在水深熾熱當中。184年，張角帶領的黃巾叛逆發作。叛逆兵以“彼蒼已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為標語，敏捷獲得泛博農夫呼應，叛逆兵遍及天下。

為支撐大範圍軍事行動與國度扶植，漢武帝推行一係列經濟鼎新。在貨幣軌製上，鼎新幣製，同一鍛造五銖錢，標準貨幣暢通，加強國度對經濟的節製。實施鹽鐵官營，將鹽鐵出產與發賣收返國有，增加財務支出，同時按捺富商大賈權勢。均輸平準政策通過調度物質運輸與物價，穩定市場，製止物價顛簸過大。

外戚與寺人瓜代擅權，政治日趨暗中敗北。他們賣官鬻爵，搜刮民脂民膏，處所官吏橫征暴斂，百姓餬口困苦不堪。同時，他們還架空異己，打擊樸重的官員和士人，鼓起黨錮之禍，監禁、殛斃勇於直言的士人，嚴峻粉碎了東漢的政治生態。