宋朝建立了三年一次的三級測驗。宋初科舉，獨一兩級測驗。一級是由各州停止的取解試，一級是禮部停止的省試。宋太祖為了提拔真正有才調的人擔負官職，於開寶六年實施殿試。自此今後，殿試成為科舉軌製的最高一級的測驗，並正式建立了州試、省試和殿試的三級科舉測驗。殿試今後，不須再經吏部測驗，直接授官。宋太祖還下旨，測驗落第後，不準對考官稱師門，或自稱弟子。如許，統統落第的人都成了天子弟子。殿試後分三甲放榜。南宋今後，還要停止天子宣佈落第進士名次的典禮，並賜宴於瓊苑，故稱瓊林宴，今後各代仿效，遂成定製。宋朝科舉，最後是每年停止一次，偶然1、兩年不定。 宋英宗治平三年，才正式定為三年一次。每年春季，各州停止測驗，第二年春季，由禮部停止測驗。省試當年停止殿試。

宋朝科舉在測驗內容上也作了較大的竄改。宋朝科舉根基上因循唐製，進士科考帖經、墨義和詩賦，弊端很大。進士以聲韻為務，多昧古今；明經隻強記博誦，而其義理，學而無用。王安石任參知政過後，對科舉測驗的內容動手停止竄改，打消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。所謂經義，與論類似，是篇漫筆，隻限於用經籍中的語句作題目，並用經籍中的意義去闡揚。王安石對測驗內容的鼎新，在於通經致用。熙寧八年，宋神宗命令拔除詩賦、貼經、墨義取士，頒佈王安石的《三經新義》和論、策取士。並把《易官義》《詩經》《書經》《周禮》《禮記》稱為大經，《論語》《孟子》稱為兼經，定為招考士子的必讀書。規定進士測驗為四場：一場考大經，二場考兼經，三場考論，最後一場考策。殿試僅考策，限千字以上。王安石的鼎新，遭到蘇軾等人的反對。厥後跟著政治鬥爭的竄改，《三經新義》被打消，偶然考詩賦，偶然考經義，偶然兼而有之，變更不定。

武則天載初元年仲春，女皇親身“策問貢人於洛成殿”，這是科舉中殿試的開端，但在唐朝並冇有構成永製。

科舉製從隋朝（一說唐朝）開端實施，直至清光緒卅一年（1905年）停止最後一科進士測驗為止，前後經曆一千三百餘年，成為天下持續時候最長的提拔人才的體例。對中國在內的漢文明圈諸多國度，以及西歐國度發矇影響深遠。

常設的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。此中明法、明算、明字等科，不為人正視。俊士等科不常常停止，秀才一科，在唐初要求很高，厥後漸廢。以是，明經、進士兩科便成為唐朝常科的首要科目（進士考時務策和詩賦、文章，明經考時務策與經義；前者難，後者易）。