“自內閣、六部至四方總督、巡撫，徧置死黨”（《明史·魏忠賢傳》）。他秉筆批紅，把握朝政，從首輔至百僚，都由他肆意升遷削奪；他握有軍權，可隨便任免督、撫大臣；他也握有經濟大權，派親信寺人總督京師和通州堆棧，提督漕運河道，派稅監四出蒐括民財。“表裡大權一歸忠賢”（《明史·魏忠賢傳》）。他出門的車仗，形同天子，所過之處，士大夫都跪在道旁高呼九千歲。閹黨和無恥官吏還競相在各地為他修建生祠，一祠耗銀數萬乃至數十萬兩，祠成後，處所官要春秋祭享，官、民入祠不拜者論死。魏忠賢擅權時，廠衛間諜更是空前放肆。