「英國算理代表團到了。」秘書通報的聲音突破僵局。皇家學會會員威廉·湯普森爵士走進辦公室，隨身照顧的磁導箱裡，鮮明裝著青島抗磁炮台的立體模型。「協約國需求中國算理，」他用算籌敲擊模型，「特彆是對抗德國『磁導黑科技』的官方聰明。據諜報，德軍在炮台地下室設置了磁導加密室，存放著一戰前與前清理理學院的合作檔案。」

夜風拂過，周自齊袖口的「工」字布貼悄悄揚起，暴露內裡用抗磁砂製成的微型羅盤。指針不是指向南北，而是剛強地方向山東——那邊的匠人正用算籌測量被德軍占有的礦土，每一道刻痕都寫著：「算理歸民，利權歸華，公理必勝。」

周自齊立決計識到這是爭奪國際承認的機遇。他算籌「理」字輕叩桌麵，暗合《九章算術》的「方程術」節拍，辦公室角落的蒸汽鐘俄然鳴響，報時聲竟與山東抗磁礦的地質脈衝頻次分歧——那是鐵錨堂匠人提早在鐘擺裡植入了青島抗磁砂樣本。

段祺瑞的算籌「戰」字第一次砸在《對德奧參戰籌備案》上，震得北洋交際委員會的《萬國算理條約》譯本沙沙作響。周自齊盯著案中「征用德國在華算理資產」條目，想起前清駐德公使帶回的《克虜伯算理炮圖》——那些被德國工程師用磁導密紋加密的圖紙，現在正躺在青島德軍基地的抗磁炮台裡。

「段總理，」周自齊回身時用心讓算籌「理」字撞上對方的「戰」字，兩籌相觸收回的蜂鳴竟與倫敦大本鐘的整點報時同步，「威爾遜總統說『公理克服強權』，」他望向窗外，三千名匠人正堆積在東交民巷，用算籌敲擊出《馬賽曲》的節拍，「而中國算理，就是公理最堅固的籌馬。」

「周總長，」段祺瑞的聲音從身後傳來，帶著一絲焦炙，「日本抗議中國介入德國礦權……」

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段祺瑞的算籌「戰」字不耐煩地敲擊桌麵，震落的抗磁砂在湯普森的磁導箱蓋上聚成「公理」二字。周自齊趁機將《中國算理參戰打算書》推入英使視野，書中提出「以算理技術入股協約國兵工聯盟」，附件的《抗磁炮改進計劃》裡，每個公式旁都注有「魯班工坊傳習」的微雕——這是向國際社會表示中國算理的千年傳承。

暮色來臨時，周自齊收到山東密報：青島匠人混入抗磁炮台維修隊，用《天工開物》的「生熟鍊鐵法」改進了炮台通風體係，實則在管道內植入抗磁竹炭，使德軍磁導儀頻繁誤報。他摸出公文包裡的《中德算理戰史》，紙張中混著的膠東磁鐵礦顆粒，在檯燈下閃動如星，好似三國期間管輅用算籌瞻望的「北方星象有變」。