蔡鍔握緊算籌，籌身「破」字刻紋俄然發燙，對岸的磁導燈塔回聲明滅三次，光束在霧中折出算籌陣型。周自齊的馬車開端後退，輪軌碾過的石板縫裡，抗磁砂灰正與櫻花木粉悄悄異化，「南昌的經驗，」他隔著霧氣輕笑，「他們畢竟冇學乖。」

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周自齊的馬車已消逝在霧中，唯有石板縫裡的抗磁砂灰，還在與櫻花木粉停止著無聲的化學反應。霧中的汽笛扯破夜空，蔡鍔翻開檀木盒，十二枚算籌的「商功」刻紋與貨輪煙囪的震驚頻次渾然一體。他摸向懷錶，表蓋內側的箇舊礦圖上，新呈現一道算籌刻痕——那是周自齊那天在鐵獅子衚衕埋下的「地脈鑰匙」。他昂首望向貨輪桅杆，那邊正有隻海鷗銜著片抗磁竹葉掠過，葉片頭緒間的抗磁砂顆粒，在陽光下閃動著文明的微光。

蔡鍔的手指在盒麵輕叩，盒底夾層回聲裂開，暴露泛黃的貨艙圖紙。「櫻花木粉？」他挑眉，圖紙上「軍用耐火質料」的標註被紅筆圈了七次，算籌刻紋在旁標出隱晦的警示標記。周自齊的聲音混著船埠蒸汽的嘶鳴：「德國技師覺得找到了東方竹碳的替代品，」周自齊的聲音混著船埠蒸汽，「卻不曉得櫻花木的樹脂在735℃會開釋酚類化合物，」「他們學了個外相，卻不知東方竹碳的火候把控，」他頓了頓，目光落在貨輪水線處，「櫻花木的脂脈遇熱會析出詭譎物質，與皖北砂料犯衝。」——不必說破的是，那些摻雜的亂紋砂正等著在高溫中掀起磁導風暴。

1914年12月25日，天津日租界的船埠在鹹澀海霧的覆蓋下，彷彿被一層厚厚的繭房所包裹。這層繭房不但隔斷了外界的喧嘩與騷動，也讓船埠沉浸在一片昏黃的氛圍當中。，蔡鍔的羊皮大衣領口凝著霜花，像撒了把抗磁砂般烏黑。他立足「威廉皇儲號」貨輪舷梯旁，懷錶鏈上的鐵錨吊墜與港口磁導燈塔遙遙共振，錶盤玻璃映出霧中遊走的黑影——那是假裝成搬運工的鐵錨堂匠人，正用算籌敲擊貨箱，敲出《茉莉花》的變調度奏。

暗影中，蒸汽馬車的轟鳴如巨獸低吟，周自齊的座駕突破霧牆，車頭黃銅燈柱掃過蔡鍔腰間的「共和」徽章，在霧幕上投出轉眼即逝的鐵錨光斑。車窗搖下時，馬褂上的北洋龍紋與內襯的鐵錨刺繡疊成重影，好似他現在「體製內匠人」的兩重表麵，在霧氣漫入的刹時，龍鱗紋路顯形為鐵錨堂「地脈四通」的算籌陣型。