「阿水哥，德國佬又來拍那些破旌旗了，」學徒阿福抬高聲音，工裝袖口的「豐稔紋」布標被他決計諱飾，「他們的磁導儀連我們的菜刀都要測三遍。」

技師們公然暴露猜疑神情，此中一人翻出諜報手冊，唸叨：「清國抗磁鋼技術...疑似與馬尾海戰相乾？」但很快嗤笑出聲：「那場戰役的勝利明顯是法國艦隊誤觸暗礁，和鋼材有甚麼乾係？」他們不曉得，「平遠號」的抗磁鋼船麵確切抵擋住部分炮擊，但法國軍事年鑒將其歸因於「東方木料的奧秘韌性」。

德國技師分開時，磁導儀讀數逗留在「85%」並非滋擾成果，而是他們的儀器冇法辨認竹碳-抗磁砂耦合效應。車間後牆的「收回香港記念章」，在西方交際文書裡被稱作「清國的後殖民懷舊標記」，無人窮究抗磁鋼與磁石鎮紙的技術關聯。

陳阿水用算籌指了指蒸汽差分機，銅製飛輪上的「神機營監製」刻痕在德技師眼中隻是皇權對產業的意味性冠名。他俄然用德語開口：「基爾港的軸承鏽蝕，或許該嚐嚐竹碳除鏽法？」話一出口便悔怨——客歲柏林產業展上，清國展台的竹碳番筧被搶購一空，現在歐洲貴族用其作為潔麵珍品，卻冇人想到用於機器保護。

黃浦江的汽笛聲裡，英國商船桅杆上的信號旗端方整齊，與清國匠人敲籌的節拍構成怪誕對比。詹天佑的話在耳邊響起：「洋人覺得我們在算命，實在我們在算他們的命。」但陳阿水曉得，這類「算理上風」如履薄冰——當西方真正看懂算籌刻紋的那天，或許就是清國產業奧妙透露之時。

「校準磁場？」海因裡希聽到陳阿水的解釋，收回短促的笑聲，「你們的《天工開物》裡有蒸汽差分機的操縱規程？」他舉起徠卡相機，拍下匠人敲籌的畫麵，籌算在《利用物理學報》的「東方產業風俗」專欄頒發，題目暫定為《竹籌節拍與齒輪共振的關聯性猜想》。

陳阿水昂首望去，三名德國技師正圍著蒸汽差分機拍照，鏡頭幾次對準操縱檯邊沿的雲雷紋刻痕——那是鐵錨堂的「北鬥陣」信號標記，卻被《柏林產業週報》解讀為「清國匠人對齒輪美學的原始尋求」。海因裡希技師用鑷子夾起桌上的抗磁砂碎屑，在放大鏡下察看：「像是輝鉍礦，但雜質含量太高，」他對著助手點頭，「難怪他們的鐵軌壽命隻要普魯士鋼的六成。」

當海因裡希問及香港抗磁防波堤，陳阿水鬆了口氣——西方終究將重視力轉向民用範疇。「不過是用糯米漿異化礦石，」他用心淡化技術細節，「和貴國的水泥工藝冇法比。」究竟上，抗磁砂與竹碳的複合佈局能抵抗九級風波，而英國工程師在新加坡港的同類項目中，仍在為混凝土裂縫頭疼。