陳啟泰躊躇道：「載灃攝政王今早親赴天壇祭天，此時傳出凶信……」

「大帥，磁懸浮軌道已接駁至濟南。」幕僚陳啟泰翻開熊皮帷帳，蒸汽渦輪電扇將悶熱氛圍絞成冷霧，「詹天佑改進的抗磁軌速率雖快，但鐵錨堂在青龍橋的竹碳滲層工藝……」

「匠人戶籍的事，」袁世凱抽出密旨，明黃絹布上載灃硃批的「暫議」二字被硃砂圈紅，「攝政王殿下托我督辦。張大人若能讓洋人佩服……」算籌尾端輕點對方喉結，「閩贛的竹碳工坊，袁或人保你三代無憂。」

亥時三刻，鐵錨堂天津分舵的蒸汽差分機俄然停擺。小順盯著懷錶內的抗磁砂羅盤，指針猖獗扭轉——這是光緒金鑲玉算籌碎裂的信號。

蒸汽鐘的轟鳴中，小順俄然想起詹天佑前天的密信：「北洋的抗磁軌越修越長，可鐵軌下的竹碳層，全用了鐵錨堂叛徒供應的櫻花木磁粉配方。」他摸出無紋算籌，在籌身刻下「袁」字——那是三年前在天津武備書院，袁世凱親手教他的「算籌藏鋒」技法。

「堂主，詹大人發來急訊。」弟子遞上竹碳火漆密信，「京張線磁導樊籬見效，洋人測繪隊正在八達嶺。」