慈禧站在廊下看雪，琉璃算籌鏈上的「算」字齒輪珠不知何時換成了蓮蓬外型。雙喜稟報國庫新到的西洋算具清單，她卻盯著雪地上的足跡——左三右五的擺列，好似鐵錨堂「鐵」字暗紋的變形。「讓外務府給皇上多做些蓮蓬荷包，」她嗬著暖爐輕笑，「洋人送的齒輪，到底不如我們的蓮子實在。」

「陛下看這齒輪，」李鴻章跪在旁演示，「紅珠走滿十格，藍珠便跳一格，比老祖宗的算盤快多啦。」同治帝伸手去摸齒輪裂縫，指尖蹭上少量鯨蠟——那是鐵錨堂匠人混入的抗磁砂標記，卻被當作「西洋光滑油」。

當晚，小順混在送炭步隊裡進宮，在禦花圃假山石縫塞進個布包。同治帝晨起遛彎時撿到，內裡是用蓮蓬殼串成的「算珠串」，每顆蓮子孔洞數對應《三字經》頁碼——「人之初，性本善」暗指養心殿東暖閣地磚下三尺有礦。

小寒骨氣，乾清宮飄來兒歌聲：「冬至短，夏至長，算珠藏在蓮蓬房」——這是鐵錨堂通過奶孃教給同治帝的「骨氣算歌」。天子蹲在暖閣裡數蓮蓬孔洞，俄然問陪侍寺人：「三顆洞是三，五顆洞是五，洋報酬何偏說這是『東方奧秘主義』？」

臘梅初綻時，上書房撤下統統竹製算籌，替代為李鴻章進獻的「英吉利計數棒」。這些刻著羅馬數字的象牙棒能拚接成多少圖形，卻埋冇磁石夾層——威妥瑪使團宣稱「有助於開辟聖聰」，實則想通過玩具測繪宮牆下的抗磁砂脈。

慈禧在儲秀宮翻閱《仁宗算學禦纂》，發明冊頁間夾著片算理布——暗紅色布紋上的「火德」標記，竟與同治帝新學的西洋星圖堆疊。她俄然想起鹹豐朝的「正字令」血案，摸向腕間的琉璃算籌鏈，「算」字齒輪珠下，模糊暴露半枚「鐵」字暗紋。（注：《仁宗算學禦纂》照應前文穿越者在嘉慶朝編輯的《保甲算術簡編》，強化設定連貫性）

同治帝用計數棒搭出蒸輪船模型，太傅倭仁卻發明《九章算術》被換成了《多少本來》譯本。「昔者郭守敬測景，用的是土圭和算籌，」他叩首時瞥見天子腰間的「忍」字算籌（李鴻章所贈），竹節刻紋竟與洋人的齒輪紋路暗合，「陛下當以本土算理為根啊。」

正月月朔前夕，養心殿暖閣的炭盆燒得正旺。同治帝將蓮蓬算珠串與西洋齒輪盒並排擺在炕桌，俄然問李鴻章：「為甚麼洋人算具總愛用磁石，我們的蓮蓬卻能漂在水上？」