當北洋海軍的定遠艦駛入仁川港，管帶劉步蟾看著船埠上舉著「願為清國技工」標語的朝鮮公眾，想起算理書院門口的楹聯：「西學為眼，中算為腦」。朝鮮匠人協會會長金順福帶領三百名技工跪地請願，手中捧著便宜的「忠孝紋」木牌：「清國技工月薪五兩白銀，且能入算理書院學習，懇請大人收留！」人群中，曾在日本船廠事情的鐵匠樸明浩揭示手臂上的燙痕：「日本監工嘲笑清國匠人『連齒輪轉向都算不明白』，現在我們要用算籌算出莊嚴！」

北京頤和園，慈禧翻閱著算理書院的《匠人掃盲進度表》，黃海海戰捷報旁放著漢陽鐵廠的《技工戶籍冊》。「張總督的鐵廠技工，」她用算籌點了點「隱鐵率85%」的數據，「比日本匠人多學三年《算理根本》，難怪能煉出抗磁鋼材。」俄然，她留意到報表開端的硃批：「皇上昨日觀察算理書院，發起將速算課程歸入科舉。」慈禧指尖頓在「科舉」二字上，命雙喜取來《數據治國備忘錄》殘頁：「傳旨給算理學院，技工戶籍須伶仃造冊，未經本宮答應，不得與科舉體係混合。」

算理書院門口，新立的石碑刻著張之洞的題字：「匠為國本，算乃匠魂」。每當蒸汽鐘敲響，天下的算理兵都會同步翻開速算本——那不是簡樸的報時聲，而是清國匠人用加減乘除重寫東亞次序的宣言。光緒天子看著頤和園方向的蒸汽鐘，對小順低聲道：「算理書院若能歸入科舉，必能吸引更多士人投身技工......」小順垂首應對，卻在袖中攥緊慈禧剛發的密旨：「技工戶籍，永不與科舉混合。」

吉野艦船麵上，艦長坪井航三看著俄然轉向的清國艦隊，正要命令追擊，卻見羅盤指針在暴雨中猖獗擺動——三個月前，鐵錨堂匠人以修船名義混入長崎船廠，將研磨成微米級的抗磁砂粉末摻入日本兵艦的羅盤油液。這類源自法拉第抗磁性實際的清國改進技術，現在正與北洋海軍的蒸汽鐘報時振動構成頻次滋擾。「非常磁場！」話音未落，濟遠艦的炮彈已扯破暮色，彈頭刻著的「忠孝」暗紋實為算理書院畢業內行寫的氛圍阻力計算公式，每個字元間距均對應速算表中的修改值。

「荒誕！琉球是日本國土！」陸奧宗光拍案而起。郭嵩燾不慌不忙展開《琉球礦工血淚錄》：「那霸礦場的清國礦工每日事情十六小時，稍有懶惰便遭毒打。」投影中，琉球老礦工阿福揭示斷指：「我們用算籌算出礦脈走向，卻被日本人誣為『私藏算具』——現在清國艦隊來了，該讓琉球回到中華算理文明的度量。」