漢城送來的季度糧冊攤開在案，李鴻章用法國產放大鏡核閱「耕牛存欄三萬頭」的記錄。墨水中的鐵離子在磁石鎮紙下顯映出鐵錨堂的警告：「隱田率修改值百分之六十七」——這修改演算法源自先朝《算理偏差校準表》，卻被他包裝成海關新引進的「西洋插值法」。「告訴安然道領事館，」他向譯電員口述指令，「牛群檢疫陳述用倫敦通用私語，附明治維新前的朝鮮耕輿圖。」

窗彆傳來蒸汽鐘的轟鳴，天津港的英國商船正卸下最新的磁石檢測儀。李鴻章起家望向牆上的《東亞算理佈局圖》，圖上用分歧色彩標註著抗磁砂礦脈：清國節製的西域礦區用硃砂筆圈注，朝鮮地區則覆蓋著半透明的英國產硫酸紙，模糊可見先朝《西域算理圖誌》的水墨底紋。他伸手重觸朝鮮半島位置，玻璃鎮紙下的抗磁砂顆粒俄然聚成箭頭，指向鴨綠江邊的義州城——那邊新漆的城牆用了德國抗磁塗料，卻被神機營探知摻有先朝流失的竹碳礦化技術。