福州船政局的「鎮海號」巡洋艦吊掛「二十八星宿旗」駛入閩江，英國領事登艦時讚歎「天象入旗，足見天朝聰明」。他未曾留意，星宿間距嚴格遵守算理學院供應的「流體雲雷圖」——織女星與牽牛星的間隔對應龍骨弧度，參宿三星的擺列埋冇螺旋槳轉速參數。天津機器局的火藥包印著「五毒紋」，匠人封口時總要念一句「蛇蠍鎮火」，實則蛇頭指向代表硝石占比，蠍尾曲折度表示硫磺配比，這套「避邪口訣」讓英國化學家化驗時頻頻誤判。

京杭大運河上，漕幫船隊的「五毒旗」隨江風獵獵作響。船頭三角旗「蛇纏蠍」圖案呈現時，下流漕工立即知會「水深三丈，可通千石船」；若見「蜈蚣戲蟾」，則需拋錨等候——這類比英國輪船汽笛早兩時候的「紋樣電報」，源自算理學院為漕幫特製的《五毒算經》，將水情數據編碼為官方熟知的辟邪標記。

南院講堂公開講授《西洋簿記》，算籌刻著「壹貳叁肆」的門生被派往各衙門，他們通報的「歐化數據」不過是《論語》章節編號的亂碼；北院弟子則背誦《算理藏典》，將「關關雎鳩」解作軍器運輸日期，「夏商周」對應暗碼本頁碼，這些「老學究」式的解讀讓洋人諜報官摸不著腦筋。

每月派發的《豳風圖解》在鄉野掀起「讀詩高潮」，老農們圍爐會商「七月流火」旁的硃批「流火三星，宜早播」。算理學院的暗線弟子混在此中解釋：「三星連珠是說三日無雨，從速翻地。」鐵錨堂匠人扛著刻有「八卦紋」的羅盤測量地盤，看似在尋「龍脈吉穴」，實則羅盤天池底部的配重銅片顛末緊密計算，針尖偏移角度與田畝數成比例，半年內查出的隱田充足贍養直隸半數饑民。

光緒十二年中秋，光緒帝以「官方采風」為名巡查直隸。保定鐵器鋪裡，老鐵匠眯眼盯著新打製的鋤頭：「這五毒紋得按「巽位」刻，」他鑿子落下，蛇咬蠍尾的角度剛好對應泥土硬度，「洋人測繪儀？哪有老祖宗的體例準。」正定醫館內，醫師開出「人蔘三錢，白朮五錢」的藥方，藥名首字筆劃暗指足三裡穴進針七分，學徒捧著《黃帝內經》背誦「五運六氣」，實則在影象人體解剖的「雲雷座標」。

姑蘇「雲錦閣」內，掌櫃趙德發向洋商揭示新到的「百子圖」綢緞：「此乃江南童趣，孺子戲蓮，歲歲不足。」陽光穿透綢緞，洋商看到蓮花花瓣伸展如扇，卻看不出每瓣代表一個產絲州縣；金魚擺尾的鱗片擺列，實則是海關稅率的「洛書矩陣」。晉商票號的「萬金票」送來倫敦，彙豐銀行的驗鈔機對「八仙祝壽」圖案毫無反應，直到華人大班指出此中玄機，洋人技師拆解票券，卻在紙漿中發明微量抗磁砂，終究以「東方巫術」為由放棄破譯。