「王五徒弟當年在算學正心局，用顯微鏡把『正』字刻在竹節上，」漕幫老幺抬高聲音，「那字比蚊子腿還細，三百匠人跟著他磨了三個月刻刀。誰知監正把功績全攬了去，還說『正字』乃聖上禦賜紋樣。」小順摸向懷裡的竹籌，那是王五臨終前塞給他的，斷口處還留著刻刀崩裂的陳跡——當年王五恰是用這根竹籌刻下第一枚「正」字微雕，現在卻成了他被構陷的「罪證」。

九江口的拂曉中，沉毀的算具箱隨波逐流，西洋算籌與算理布纏繞在一起。小順望著東方既白，想起鐵錨堂的竹籌密卷裡，夾著王五當年未寄出的奏摺：「願算籌刻天下之算，而非一家之姓。」而現在，江麵上漂流的算珠燈，正帶著匠人未竟的心願，向拂曉深處漂去。

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小順望著江麵上的淮軍炮船，想起鐵錨堂牆上刻的字：「無紋者，非無記也，乃匠人本心之紋。」漕幫兄弟曾問他，為何不相沿「正字」對抗清廷？他摸著算籌上的「鐵錨」火漆印答：「當『正字』被刻成皇權標記，就不再是匠人手中的尺。」現在江風捲起算理布角，暗紅色「火德」與鐵錨堂的「鐵」字暗紋交疊，好似兩把刀，一把砍向刻滿「正字」的銅牌，一把護著匠民氣裡未被順服的算理。

黃浦江麵的算珠燈逆流而下時，小順站在船頭哼起算歌：「竹為骨，火為魂，算理不亡人不焚」。遠處淮軍差分機吐出亂碼，李鴻章攥緊懷錶，表蓋內的「忍」字微雕與算歌節拍莫名合拍。他俄然明白，鐵錨堂的無紋算籌為何比「正字」更得民氣——當算籌擺脫了皇權的刻刀，才氣真正測量出六合的重量。

遠處淮軍蒸汽炮船鳴笛而過，英國工程師在船麵調試差分機。李鴻章站在船舷摩挲懷錶，表蓋內嵌的半支竹籌泛著幽藍熒光——那是蘇南疆場拾得的故交舊物，竹節處模糊可見未磨平的「忍」字微雕。四年前，算學正心局借「正字令」洗濯異己，三百匠人被指「刻紋不恭」，算籌被熔鑄為「正字銅牌」，唯有小順帶著殘部逃入漕幫。現在黃浦江麵穿越的漕船，每艘船頭都藏著鐵錨堂的「鐵」字暗記，與當年被禁的「正」字微雕遙相照應。

安慶大營的燭光下，曾國藩將西洋算籌折成兩段，竹屑飛濺處暴露內芯磁針。趙烈文細看雲雷紋刻痕，俄然想起四年前「正字令」血案：「當年王五的『正字』微雕，能在一粒米上刻三個字，算學正心局卻用它來測量匠人忠奸。」曾國藩盯著斷籌，想起胡林翼臨終前說的「算理本無貴賤，民氣自有凹凸」，不由得長歎——鐵錨堂之以是能在上海紮根，正因天下匠人都記得，算籌該用來測量六合，不是皇權。