「中堂，英吉利摺疊量尺到了。」容閎遞來鍍鎳銅尺時，瞥見李鴻章指尖在懷錶蓋上輕點三下——那是他獨占的風俗，每逢利用洋器必觸籌三思。量尺樞紐的微型水準器映出牆上的《上海港實測圖》，圖中航道座標旁，用炭筆標著行小字：「籌漂三刻，水程一裡」——筆跡與算籌火紋筆法如出一轍。