蒸汽燈俄然明滅不定,周玳的銀鎖顯形出環球算理聯盟的加密輿圖,倫敦、墨西哥城、孟買的標記旁都綴著「工」字標記。她摸出刻著「通」字的新算籌,籌身融會了周自齊的硃批筆跡與陳阿炮的竹刻紋路:「明天就啟動「流完工坊」打算,用父親的舊商船改革成課堂,船頭掛鐵錨,船尾刻算籌。」
蒸汽燈在「聚賢閣」的飛簷下凝成冰棱,周玳望著窗外飄雪,手中的算籌與桌麵的南洋抗磁砂輿圖產生共振,籌身「守」字刻紋在雪光中若隱若現。陳阿林蹲在輿圖前,用湘妃竹籌測量著馬來亞礦區的算理座標,籌尖不時沾上熔化的雪水,在羊皮紙上洇開藐小的「工」字——這枚算籌恰是其父陳阿炮1905年在福建礦場利用的舊物,籌身「韌」字刻紋雖已磨損,卻仍然清楚。
陳阿林笑著點頭,算籌在兩人掌心同時轉出「和」字。窗外的雪越下越大,聚賢閣的蒸汽燈籠次第亮起,每個燈罩內側都刻著分歧族裔的算籌標記——華人的「工」、黑人的爵士音符、墨西哥的羽蛇神,而最顯眼的主燈上,「周」與「陳」兩個漢字被刻成算籌經緯,在雪光中交叉成一片暖和的光網。
周玳的算籌停在「魯班工坊」標記上,籌身的礦砂樣本與輿圖產生暗紅色共鳴——那是從福建礦場廢墟中提取的抗磁砂,混著陳阿炮算籌的竹屑。「阿林,你父親在福建礦難後被擯除到南洋,我父親同年病逝在中國,」她的聲音輕得像蒸汽,「他們一個帶著算籌,一個帶著法案,卻都冇能擋住本錢的碾壓。」
「就像我父親當年在福建礦場,用算籌給華工偷偷開課,」陳阿林接過話頭,算籌敲擊著蒸汽管道,遠處傳來露絲樂隊的《算理布魯斯》,歌詞裡混著閩南語的算籌口訣,「壓迫越深,算理的根紮得越密。你看胡安在哈佛發明的手稿——父親和你父親的講明被布羽士翻譯成拉丁文,三百年前就在歐洲傳播。」
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「南洋的匠人又炸燬了三座礦井,」陳阿林突破沉默,算籌重重敲在荷蘭殖民區標記上,「父親當年在福建礦場說過:「算理如竹,可彎不成折。」現在南洋的兄弟們正用這句話封礦。」
周玳回身時,銀鎖與蒸汽管道碰撞出清響——這枚銀鎖來自父親周自齊的遺物,鎖芯刻著「算理不成替代」的密紋,恰是1905年周自齊以清廷財務總長身份觀察福建礦場時,為陳阿炮的算理技術寫下的講明。「父親臨終前說,陳叔的算籌是華人匠人的脊梁,」她摸出泛黃的《中美礦務合夥條約》副本,周自齊的署名旁,「算理技術不成替代」的硃批被紅筆圈了又圈,「可現在連這點脊梁,都要被列強碾碎。」