「父親，您該歇息了。」伊麗莎白遞上摻有平靜劑的熱可可，目光掃過桌麵的磁導心臟起搏器——那枚嵌著陳年礦砂的設備俄然收回不法則嗡鳴，與遠處克利夫蘭的蒸汽震驚構成詭異照應。約翰遜接過杯子時，袖口滑落的金質袖釦閃過洛克菲勒財團的徽記，與摩根·斯坦利曾揭示的金質算籌紋樣暗合。

「明天的投票...」約翰遜喘著氣，將信標模型推到女兒麵前，「你賣力技術部分的陳述。」他的語氣帶著罕見的怠倦，「偶然候，進步需求代價......」

「您的設備需求校準了。」伊麗莎白扶住踉蹌的約翰遜，指尖在起搏器介麵處做了奧妙調劑。約翰遜神采慘白地坐下，目光落在女兒胸前的珍珠胸針上，俄然想起亡妻臨終前緊攥的竹籌：「你母親當年...」

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伊麗莎白的心跳突然加快，算籌私語在舌尖化作無聲的韻律。她用心將可可杯放在《磁導技術白皮書》上，杯底的特彆塗層讓皮麵閃現出深色斑點——那是匹茲堡礦脈的表麵在蒸汽中若隱若現。約翰遜的探測器俄然收回蜂鳴，卻被窗外蒸汽機車的轟鳴袒護——那是鐵錨堂標記性的「聲浪樊籬」。

窗彆傳來悶響，伊麗莎白曉得那是算理共振起效的征象。她摸出香水瓶，抗磁砂懸浮液在燈光下劃出弧線，液體大要閃現出精密的紋路——那是阿林傳來的告急密報。算籌在袖口敲出特定節拍，蒸汽管道的震驚俄然減輕，父親的起搏器收回不祥的顫音。

約翰遜盯著女兒的眼睛，俄然狠惡咳嗽，手忙腳亂地按住起搏器。伊麗莎白趁機將母親的日記本塞進抽屜，卻在合上時瞥見內頁夾著的泛黃照片：年青的約翰遜與周玳的父親並肩而立，手中東西在礦場蒸汽中恍惚成文明的雙生子。

伊麗莎白接過信標時，算籌在掌心刻下隱晦標記。蒸汽管道的震驚俄然轉為熟諳的韻律，那是周玳用鼓點通報的勝利信號。她望向窗外，國會山的蒸汽燈在雪夜中明滅，好像算籌在黑暗中劃出的文明星火——而她，終將成為撲滅這把火的帶路人。

「MIT和克利夫蘭的騷動，」約翰遜俄然按住女兒的手腕，磁導護目鏡下的瞳孔泛著血絲，「你覺得我不曉得那些蒸汽噪音裡藏著甚麼？」他猛地拉開抽屜，內裡躺著伊麗莎白母親的日記本，泛黃紙頁間夾著枚竹籌，籌身刻痕與周玳的銀鎖在她影象中堆疊。