伊麗莎白將香水瓶裡的抗磁砂噴霧灑在集會記錄上，筆跡刹時隱冇在蒸汽陳跡中：「我父親的書房裡有份《磁導技術白皮書》，內裡提到......」她俄然噤聲，指尖無認識地摩挲著袖口的星條旗徽章，那是與周玳學的算籌編織工藝。

「軍方要給統統非白人技工佩帶磁導身份牌，」周玳將算籌按在蒸汽輿圖的華盛頓特區位置，籌身「危」字與桌麵的抗磁砂共振，顯形出國會山的修建藍圖，「晶片裡儲存著生物電頻次檔案，一旦靠近核心設施就會觸發警報。」她望向老陳的門徒阿福，對方袖口的鐵錨刺青比來被新紋的盤龍覆蓋，那是為了袒護抗磁砂植動手術的疤痕。

「MIT的抗磁砂嘗試室防備森嚴，」胡安推了推夾著算籌的眼鏡，鏡片反光映出地下室牆上的《天工開物》與墨西哥曆法對比圖，「不過他們的蒸汽差分機每週四會停止保護，我和阿林能夠——」

地下室裡，鏽帶匠人聯盟的核心成員已圍坐在蒸汽圓桌旁。非裔機器師露絲·華盛頓正在用扳手敲擊桌麵的抗磁砂紋路，算籌私語化作震驚通報至整棟修建的蒸汽管道，構成臨時防竊聽磁場；墨西哥裔門生胡安·羅德裡格斯攤開麻省理工的最新課程表，紙背用算籌刻刀劃著軍方《技工身份法》的草案要點；參議員之女伊麗莎白·約翰遜則將諜報藏在《時髦芭莎》的褶皺裡，香水瓶的噴霧實在是抗磁砂懸浮液，無能擾任何光學監控設備。

1925年2月，紐約唐人街「聚賢閣」的後廚鍋爐俄然噴出非常蒸汽——那是鐵錨堂的告急調集信號。周玳旋開爐灶下方的算籌鎖，暗門緩緩開啟，暴露通往地下室的螺旋鐵梯，台階裂縫裡嵌著的抗磁砂顆粒在火油燈下泛著幽藍微光，如同一條潛上天底的星光隧道。

周玳將算籌順次擺成「工」「聯」「韌」三個陣型，籌尖彆離指向輿圖上的紐約、克利夫蘭、波士頓。「我們需求更埋冇的技術傳播途徑，」她望向露絲腕間的鐵錨手鍊，那是用華工算籌竹屑熔鑄的信物，「從明天起，統統中轉站改用蒸汽朋克樂隊巡演的情勢活動。」

「樂隊？」胡安挑眉，隨即暴露會心一笑，「羽蛇神與鐵錨的重金屬樂隊，必定能吸引統統被邊沿化的耳朵。」他取出隨身照顧的可摺疊算籌，內置的微型蒸汽渦輪收回輕響，「我能夠把算籌校準頻次編碼成電吉他的回授音，既能通報私語，又無能擾磁導監測。」

露絲敲了敲摩托車鑰匙：「鏽帶的黑野生會有現成的巡演線路，威士忌桶裡能藏抗磁砂，音箱喇叭能夠改裝成磁導樊籬器。」她從東西包裡取出個非洲鼓，鼓麵蒙皮下縫著鐵錨堂的「工」字暗紋，「節拍就用祖父傳下來的鐵路號子，和你們的算籌私語恰好合拍。」