卯時，渦河冰麵覆蓋在薄霧中。僧格林沁透過單筒望遠鏡，瞥見撚軍馬隊拖著鬆枝在雪麵掃出蜿蜒陳跡，算學吏報出測距：“間距十丈，與昨日無異。”苗沛霖卻握緊探測儀，羅盤針因假陣位的磁粉狠惡顫栗：“妖器在此！快撤！”苗沛霖一聲令下，團練爭相丟棄竹槍，地上撒有撚軍鬆脂磁粉，丟棄時揚起黃煙，在冰麵上滑倒相撞。師爺大喊“莫怕！五行竹牌鎮妖！”，卻被本身設想的竹牌絆倒，懷中《三國演義》散落，冊頁間掉出巴夏禮送的磁石樣本。僧格林沁的熟鐵炮彈炸碎稻草人，卻震裂冰麵暴露泥沼，炮車墮入此中。與此同時，撚軍“草人放火隊”推著火油竹筏逆流而下，竹筏上插滿刻著“火攻算籌”的稻草人——那是用苗軍丟棄的“五行竹牌”改製的。混亂中，王仁福將帳本拋向撚軍方向，內頁夾著苗軍輜重擺設圖，此中“磁石避鐵器存放點”被紅筆圈出。盲眼少年撿到帳本，指尖觸到“三裡”的刻痕，立即敲擊算籌調劑火攻間隔。

鹹豐七年十仲春，渦河冰麵固結著薄霜，張樂行摩挲著染血的鐵錨紋算籌——半月前恰是這枚刻著“磁石引雷”的鐵竹器，誘使崇厚的八旗軍丟棄鐵器換竹刀，終究在渦河彎道被撚軍圍殺。現在探馬急報：僧格林沁的算學炮隊已過徐州，而苗沛霖的團練正從潁州方向撲來，其前鋒軍隊已在渦河上遊安營，輜重車中載著從洋人處購得的“磁石避鐵器”，為首的苗沛霖正叼著菸袋鍋，盯著銅製磁石探測儀上顫抖的羅盤針。

盲眼少年跪在氈帳內，指尖撫過新製算籌上“步測法速查表”的凸起標記，原有的“磁石極性標記”已被磨平。張樂行就著火塘翻動《簡編》，火光照亮“磁石生於山，硝磺藏於土”的講明：“皖北磁礦早枯，崇厚陣後，這已是最後一批吸鐵石。”匠人老吳將碎磁石倒入火塘，火星濺在他掌心舊傷上——那是當年為撚軍燒製磁石時留下的烙痕：“現在再無磁石製雷，苗沛霖卻得了洋人的避鐵器...”撚軍將最後一點磁粉混入鬆脂，塗在梅花地釘竹樁上。張樂行用算籌在灰堆劃出三重防備線：“馬隊拖鬆枝掃出‘之’字假蹄印，每五裡埋稻草人插磁粉殘刀；步兵竹釘陣潑黃泥漿，磁粉遇水冒煙，教苗練覺得咱另有引雷之力。”盲眼少年敲擊算籌，摹擬苗智囊爺按照《三國演義》編