在安慶船埠的濃霧裡,承平軍信鴿隊的竹哨聲穿透雨幕。每隻灰鴿尾羽繫著刻有三角凹痕的竹籌——凹痕數量對應分歧私語:單道為「清軍糧船過閘」,雙道伴鋸齒紋為「湘軍海軍夜襲」。養鴿匠人通過耐久練習,讓信鴿構成前提反射:聽到特定竹哨頻次即轉向指定營地,比洋人旗語更快穿越封閉線。
在九江那盤曲蜿蜒的河道轉彎處,埋冇著一片傷害的暗礁叢。這些暗礁如同甜睡的巨獸,暗藏在水下,隨時能夠給過往的船隻帶來致命的威脅。承平軍潛水員用麻繩將五斤重天然磁石菱形塊拴成線,每隔兩丈一塊。火輪船羅盤進入這片水域即指針亂轉,而承平軍戰船沿江心浮標竹籌標記飛行。
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巴夏禮旗艦底艙彆傳來悶響。承平軍戰船拋出裹硫磺的竹簍「水雷算籌」,用算籌卡榫牢固引信長度:長籌三丈水深,短籌一丈淺灘。竹簍觸底時卡榫斷裂,燧石擦火炸斷錨鏈,停滯艦隊錨泊。
深夜的東王府地窖,楊秀清就著牛油燈檢察長江水文算籌。算籌大要刻有浮標觀察記錄:每道橫線代表分歧季候的水位,三角標記標記激流險灘。這些數據來自潛水員每日投放的木製浮標——浮標綁有刻痕竹片,隨水活動後由下流尖兵回收,通過算籌比對便可推算及時水勢。
當英國領事透過望遠鏡看到戰船在霧中穿行時,鋼筆在日記裡劃出顫抖的墨痕:「他們用竹子測量江水,用火焰謄寫戰歌,每個算籌都是活著的兵器譜。」
百工衙地下工坊裡,老匠人正用算籌校準新式「震天雷」的引線長度。竹籌側麵刻有刻度,對應《天工開物》記錄的火硝燃燒速率(每寸燃燒約三息),匠人按刻度擷取引線後,用熔化的鬆脂塗抹外層防水。這類改進火器在田家鎮要塞試射時,雖未能「見水不熄」,卻因增加硝石比例實現「遇風爆燃」,勝利轟碎三艘湘軍長龍戰船。
江乾的修船廠內,匠人將算籌插入龍骨裂縫測量弧度。竹籌末端係銅錘,垂直下垂時與船木構成的夾角由刻度讀取,參照《考工記》「車輿弧度表」判定是否需求火烤改正。這類「以籌度木」法讓承平軍半月內改革出十二艘吃水更淺的「蜈蚣戰船」,仰仗船頭鐵撞角和麋集槳手,在九江暗礁區多次突襲清廷海軍。
鹹豐四年玄月初三,天都城的天空陰沉沉的,彷彿被一層灰色的薄紗鹹豐四年玄月初三,南都城的天空陰沉沉的,彷彿被一層灰色的薄紗覆蓋,楊秀清蹲在蒸汽錘旁,「每分鐘六十次。」他衝匠人比劃出炭窯通風的手勢。匠人將蒸汽錘活塞桿的衝程調至與算籌敲擊同步——竹籌頂端三道斜痕,彆離對應「快鍛」「慢鍛」「停錘」,比洋人操縱手冊更直接。