江寧城外,長江奔湧。楊秀清立船頭,見匠人將舊籌拋入江中,竹影隨波東去。他知此戰非算學終章——當清廷還在嗟歎銅籌譭棄,承平軍的匠作聰明,早已如江水般,滾滾不成隔絕。
卯時三刻,隧道內燭火搖擺,匠人肩頭刺著火焰紋。老錢以鐵釺敲擊洞壁,按照反響判定土質:悶響為黏土,脆響為空穴。「東三尺,」他插竹籌為記,「此處二年前埋過竹樁,可承重。」匠人刨開,見腐臭竹樁間纏導火線,乃1851年試挖隧道遺存。
鹹豐三年三月十九日,江寧儀鳳門外的靜海寺廢墟中,楊秀清握著六棱竹籌——籌身刻「土、水、火」等標記,乃篝火盟匠人以十年經曆測繪的江寧土層手記。「曾國藩在牆內埋了『震天雷』,」他對算學總吏老錢說,「但咱的『土龍陣』,能引爆火藥掀他城牆。」
酉時,江寧滿城城牆下,鐵仙會殘匠強征鑄炮,龍紋未刻完即倉促上陣,炮架卡槽因工匠流亡而失準,首炮炸傷己方。曾國藩在聚寶門急令「太極陣」迎敵,卻因算珠標尺燻黑難辨,誤擊自家戰船。「東西廢弛至此!」他撕毀《湘軍器器算經》,冊頁間掉出半枚竹籌——胡林翼曾暗中仿造篝火盟簡籌,終未竟全功。
巳時,鹹豐帝在紫禁城接六百裡加急:「賊隧道至城下!」他怒擲案頭「龍紋銅籌」,籌體崩裂——內芯早被匠人以朽木偷換,儘顯工部貪腐。肅順跪奏:「鐵仙會匠人逃散過半,天津炮局缺齒輪,巴夏禮斷供已久......」話音未落,窗彆傳來鐵錨堂銅鐵撞擊聲——匠人警告急熔鑄劣質算籌,聲響混亂如江寧城下悶雷。
三月廿九日,洪秀全入城,楊秀清於靜海寺設「算學工坊」。匠人將緝獲銅籌改鑄竹鐵炮架,刻度從「八卦」簡化為「遠近」二檔,炮身刷「算學為民」標語。老錢望熔爐中龍紋溶化,憶篝火盟俚語:「銅毀竹生,舊籌化新」——曾被清廷把持的算具,現在成了承平軍的匠作利器。
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夜闌,鹹豐帝在乾清宮讀《江寧戰報》,「算具失修」「匠人逃散」等語刺目。案頭斑竹籌不知何時被描畫痕,轉動聲混著更聲,恍若江寧城破時的工匠號子。他攥籌長歎,未命令徹查——深知當龍紋銅籌崩裂之際,清廷對算學的掌控,已隨江寧城牆一併坍塌。
亥時,楊秀清入兩江總督府,靴底碾過鐵仙會廢籌。老錢呈「忠君」銅籌,裂縫中顯「算民」刻痕:「此乃王五暮年技術。」楊秀清嘲笑:「龍紋鎮不了牆,忠字填不了炮。」命熔籌為釘,頭刻簡易算符,加固新修工事。