子時，軍機處值房的炭盆燒得正旺，肅順用算珠在輿圖上標出載齡的權勢頭緒：廣州城綴著鴉片煙槍模型，江南製造局處堆著微型蒸汽機零件，京杭運河上漂著漕糧船剪紙。當最後一枚算珠停在"金田"位置，他翻開安德海密報：承平軍在郴州仿造"數據炮"，雖未得陳有福"千分算尺校準"的核心工藝，僅憑《算學發矇》的粗淺測算，竟也能轟塌州縣城牆。而清廷算學炮隊因載齡私吞銅料、調用算學館經費，導致火炮膛線加工偏差逾寸，零件標準化率不敷三成，加上工匠被調去補葺頤和園，至今困守保定軍器所，成軍之日遙遙無期。

"大人，日升昌信差到了。"書吏翻開棉簾，北風捲進細雪。密信封口的火漆印嵌著細沙，顯是山東渤海灣所製，內頁寫著："載齡賬冊昨夜過德州，鐵錨堂龍頭親押，卯時經海路轉廣州。"肅順摸出懷中的陳有福鐵模殘片，棱角觸到掌心舊繭——那是當年隨嘉慶帝南巡時，在造辦處觀賞蒸汽車床留下的陳跡。那台未完工的車床圖紙，恰是在道光朝數據房被焚時失落，隻剩這枚刻著"福"字的鐵模，見證著算學興國的未竟之誌。

卯時，江南製造局的餘火漸熄，七名匠人屍體被抬出，每人手中都攥著算籌。肅順望著他們補丁摞補丁的衣袖，想起嘉慶朝算學館"以籌報國"的訓詞。算學吏輕聲道："他們曾用算籌測過火炮仰角，算過膛線螺距......"肅順抬手止住他的話，目光落在遠處載齡府方向——那邊正騰起濃煙，不知是走水還是密報泄漏，但他曉得，載齡禁止算學館答覆、私賣兵工數據的罪過，即將跟著鐵錨堂截獲的賬冊明白於天下。

"大人，醜時三刻走的水。"算學吏單膝觸地，袖口暴露半截退色的織錦——那是嘉慶朝算學館舊製的齒輪紋章，因年代長遠已褪成淺灰。肅順重視到他鬢角新添的霜色，想起此人曾是嘉慶朝算學館最年青的主簿，因彈劾權貴放逐新疆，客歲才被鐵仙會暗中救援："火起時有人喊......"算學吏俄然頓住，從懷中取出片焦紙，"這是從賬房殘垣拾得。"

焦紙上"粵海關"三字雖被火熏得恍惚，去處欄的珠碼標記卻清楚可辨。肅順指尖微顫——那是粵海關監督與載齡密通的暗記。算學吏又遞出半塊算珠，珠體凸起處的"載"字暗記與養心殿密檔記錄符合："製造局匠人曾見載齡府管家出入庫房，昨兒卯時還運走三車木箱。"