算學吏清算炮陣圖時，不慎碰落了他的鎏金算盤。算珠滾落炮台，在青石板上劃出清脆的弧線，終究停在一塊刻著"嘉慶二十三年造"的磚縫裡。僧格林沁哈腰拾起算盤，發明一顆銅珠大要有道細如髮絲的紋路，竟與影象中王五袖中算盤的鐵錨紋暗合。鄱陽湖的風掀起他的衣衿，遠處的炮聲終究沉寂，隻餘霧中未散的硝煙，像一幅被算珠揉亂的算草，無人能辨清那些恍惚的筆觸，究竟是戰損的數字，還是匠人未竟的公式。

辰時，巴夏禮商隊的帆影在霧中若隱若現。僧格林沁望著鐵仙會匠人登船稽查的身影，想起肅順前日快馬送來的密匣，匣中裝著鐵錨紋算珠，附箋寫著："巴夏禮貨箱有詭，珠內刻'壬'字者慎查。"一名匠人俄然出錯跌落，他握緊腰間算盤，卻見匠人被英商保鑣扶上船——那保鑣腰間掛著的算籌筒，竟與他見過的王五"壬"字堂標記一模一樣。

鹹豐元年蒲月初十，荻港炮台的霧比昨日更濃。僧格林沁盯著江麵漂泊的竹算珠，算珠孔洞裡纏著的褐衣碎片被江水泡得發脹，像極了客歲在科爾沁草原見過的、被狼撕碎的牧人衣衿。算學吏遞來的緝獲算盤框側，"數據治國"四字已被颳去，隻餘幾道深痕，他用馬鞭戳了戳算珠，裂縫間排泄的暗黃粉末簌簌落在炮台上，與炮口殘留的火藥灰混在一起。

卯時三刻，霧中傳來零散炮響。算學吏指著湖麵騰起的水柱："王爺，水寨火光！"僧格林沁卻盯著羅盤上偏移的指針，《夢溪筆談》裡"霧重磁偏"的句子在耳邊響起。探馬這時急報："星子縣漁船逃竄！船頭掛著漁家暗號！"他接過幕僚遞來的戰報抄本，見開端用紅筆講明："鐵仙會匠人已抵湖口"，筆跡與肅順密信的筆鋒分歧。俄然想起王五的袖珍算盤——那算盤的銅珠比平常算珠輕三分，現在在霧中竟變幻成湖麵上漂泊的算珠，隨波逐流。

霧氣漸散時，他摸到袖中緝獲的竹算珠，算珠內側模糊有"固炮"刻痕，卻被磨去一角，暴露底下的"民"字殘筆。遠處傳來匠人搬運物質的聲響，混著算珠碰撞聲與湖浪聲，像極了當年在蒙古草原聞聲的駝鈴聲。他俄然想起肅順密匣內側的刻字——"忠君體國"下的"算學為民"殘痕，現在竟與算珠上的"民"字堆疊。

申時，快馬送來軍機處急報。僧格林沁盯著絹書上"鐵仙會王五奉旨查匠籍"的硃砂字，想起上月在養心殿見過的阿誰精瘦男人——當時王五遞呈算籌時，袖口暴露半截竹製算盤，框邊刻著不起眼的鐵錨紋。戰報附頁夾著泛黃的匠人驗籍清單，他掃過"湘贛戶籍匠作三十五人羈押待審"的條目，俄然重視到清單末行用極小的字注著："疑似載齡餘黨"，筆跡邊沿有被水洇過的陳跡，像是從潮濕的密報上撕下的。