半夜，篝火盟尖兵押來一名湘軍傷兵，搜出其懷頂用油紙包裹的竹製算籌。王貴接過算籌，籌身刻著半闕《流體算經》，尾端有太極紋火漆印。"這是湘兵工坊的密檔標記，"傷兵咳血道，"我在輜重隊押運火器部件時，親目睹匠人把改進圖縫在軍旗裡......"石達開扶起匠人，將一枚火焰紋布帶係在其腕間："今後你可見到，咱如何用湘軍的算籌破湘軍的陣。"他望向對岸田家鎮湘軍陣地，那邊的燈火比昨夜更稀少，模糊傳來皮鞭抽打匠人脊背的悶響。

亥時，工坊角落的"百姓量器"初具雛形。石達開親手刻下第一筆刻度，不是鐵錨紋的嚴肅獸首，也非太極紋的陰陽魚，而是一道簡樸的程度線，代表"太倉之粟，陳陳相因；量器之平，惠及黔黎"。"翼王，這刻度咋冇紋章？"小匠人阿福舉著油燈問。"紋章是權貴的桎梏，"石達開用濕布擦去量器邊沿毛刺，"咱的量器隻刻數字，不刻凹凸。"他俄然想起田家鎮疆場上，湘軍匠人被八旗兵押送時的眼神——那不是怯懦，而是被朝廷碾碎的不甘。

"翼王請看，"王貴用鐵鉗夾起一塊鐵錨紋炮殘片，丟進熔爐，"從田家鎮疆場撿的鐵錨紋炮銅含鉛量太高，咱摻了兩成湘南精鐵，炮身壽命能延三年。"他身後的工匠們各司其職：有人用火焰紋算板覈計火候，有人在新鑄炮身刻製流水刻度，算珠碰撞聲與鍛鐵聲交叉，竟比八旗算台的節拍更顯興旺。石達開拾起案頭染血的《火攻新算》殘卷，冊頁間夾著片浸油竹片——那是昨日林鳳祥部夜襲湘軍輜重船時緝獲的改進圖紙，竹片邊沿還留著湘軍護船兵丁的指痕。"王貴，"他將竹片遞給匠人，"湘軍用竹楔加固炮架，我們能不能用藤條編結炮車？咋不能？"王貴吐掉嘴邊草莖，算板在掌心翻飛，"藤條韌性足，過溝坎不易散架，再刻上咱的火焰紋防滑槽......"他俄然抬高聲音，"翼王，這竹片上的'卡槽改進法'，和咱的'浪湧三策'竟有相通處。算籌本無主，"石達開望向爐中躍動的火焰，"就像這爐火，能鑄炮也能熔金。"他腰間的火焰紋布帶無風主動，內側繡著的算籌標記與爐中銅液的活動軌跡模糊相合。

長江水拍打著富池口船埠，火焰紋軍旗與田家鎮湘軍的營旗遙相對峙。石達開曉得，真正的戰役從不在江麵，而在天下匠民氣中——當朝廷還在鐵錨紋下算儘權謀，承平軍已用火焰紋撲滅了另一種能夠：算籌不是權貴的玩具，而是測量天下公允的標準。而那些被緝獲的湘鄉算籌，終將成為刺破朝廷堅冰的利刃。