王鐵蛋衝進帳時，懷裡抱著個油皮紙包：“宣化來的！私塾燒了，但這東西在井裡泡了三天冇壞。”包裡是半本《嘉慶朝治世光譜》殘頁，邊角用火漆封著，火漆印雖恍惚，仍能辨出“林”字表麵。

道光二年秋，庫倫以北的戈壁灘迎來初雪。綿誌裹著羊皮襖，用凍僵的手指在冰麵上劃出“漠北沙化遷徙圖”，三十名算學吏圍坐的氈帳外插著退色的三角旗——那是嘉慶朝數據房的舊幟，被風雪磨去了徽記，隻剩旗杆頂端的算籌外型。

“北鬥七星，對應草場七季的承載力。”綿誌摸出枚磨損的算籌，籌身刻著不易發覺的星紋，“先帝和林大人在鬆濤閣算過，每顆星代表十萬畝草場的存亡線。”算籌扔進算陣時，與遠處沙俄羅盤的指針構成奧妙的角度——那是《周髀算經》裡“以星定疆”的古法。