“大人，沈繡孃的繡繃到了。”王鼎呈上包裹，繡著“光譜柳種”的牡丹紋樣裡，針腳間距藏著治沙座標。林則徐摸出先帝算籌勳章，籌身齒輪紋路實為算籌擺列的模數標記，每道對應科爾沁沙層月移的等差數列。他想起客歲被廢的算學吏們，正用算籌教牧民計算牧草發展週期，將《算籌守邊歌》的歌詞化作加減乘除的口訣。

暮色滲入運河時，林則徐將三棱算籌沉入河底。籌身刻著的開方公式在水波裡明滅，與遠處沙柳林的漫衍構成數學對稱。他曉得，當禧恩們以鎏金算籌為玩物時，真正的算籌正在官方測量六合，那些用算籌算出的沙柳行距、火器座標、漕運數據，終將在算學吏們的對峙中，成為照亮帝國的治世之光。

“林大人，漕運總督衙門來人。”幕僚王鼎遞來密封火票，封蠟上的“漕神”印記壓著半片算籌殘屑——這是保守派監督的信號。林則徐捏碎蠟封，公文裡“算籌水尺妖術誤漕”的硃批刺目，附漕運總督密信：“禧恩大人屬意，改用禮部木尺。”他望著遠處用柳枝劃算籌的漕工，那些柳枝被折成五節，每節對應算籌的“尺”“寸”“分”單位，恰是巴圖教給漕工的簡易演算法。