黑暗中傳來蘭芳礦工的低喚:“林先生,向東三尺!”礦燈的光圈移疇昔,暴露潮濕的岩層,水滴墜落的聲音俄然變濁。蘭芳老礦工蹲下身,將耳朵貼在岩麵上:“聽這反響,煤層起碼厚五尺,”他昂首時,眼角的皺紋裡嵌著煤屑,“三十年前我爹就是在如許的岩層裡找到主礦脈。”
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蘭芳共和國議政廳內,羊皮紙輿圖在青銅燈架下展開,鄭明祥的算盤珠沿著婆羅洲海岸線滑動,每顆算珠落下都精準對應著礦脈座標。“看這處,”他的算盤在文萊灣重重一列,“荷蘭人炸塌的豎井深二十丈,井壁傾斜七度,”他指尖劃過輿圖上的焦黑陳跡,“若按檳城‘開方算圖’,需鬆木支架三百二十根,每根取徑九寸——陳老,你看岩層承重多少?”
“福昌隆號”的船舷上,新繪的“檳蘭合璧”紋章還帶著金粉的澀香。十二道算珠紋路環抱著中心的獅旗與僑旗,暗合十二時候方位,每道紋路末端都刻著極小的《九章算術》公式——這是檳城工匠連夜鑿刻的,寄意兩社合作如算珠般嚴絲合縫。船頭的望樓傳來瞭望員的號聲:“漲潮三分,羅盤偏東二度!”林福隆的算盤立即翻動,算珠在“潮汐表”欄快速歸位:“拔錨!按檳城‘更路歌’第三段,過淺灘需左五右三。”
話音未落,船麵兩側的外僑同時行動:二十名蘭芳海員衝向錨鏈,獅紋短刀咬在齒間,徒手轉動磨盤般的錨輪,棕紅色的肌肉在霧中泛著古銅光芒;三十名檳城舵工則圍聚羅盤,林福隆的算盤每落一顆珠,他們便調劑一次船舵,舵柄上的算珠紋與船舷紋章遙相照應。霧氣中傳來錨鏈出水的悶響,混著不知誰的低吟——那是蘭芳礦工在哼唱《坤甸開礦謠》,曲調裡裹著婆羅洲紅土的厚重,與檳城海員的《渡海令》垂垂合流,構成一種奇特的和聲。