蘇門答臘的驕陽炙烤著“安瀾號”的船麵，陳阿福的算尺敲在新到的《南洋香料貿易圖》上，蘇門答臘東岸的“巨港”用硃砂圈得通紅——這裡年產胡椒占南洋三成，卻被英國東印度公司的商館把持。李應麟的望遠鏡掃過港口林立的英國商船，對身邊的陳德發說：“紅毛人用鴉片換胡椒，秤桿上的貓膩比海麵上的浪還深。”

三個月後，嘉慶帝收到的《蘇門答臘互市錄》裡，“胡椒貿易量激增五成”的曲線旁，硃批落下：“治南洋者，首重公允——算籌之明，勝於百台機器；稱量之準，重於千擔貨色。”

巨港船埠的英國驗貨房內，陳阿福穿戴波斯販子服飾，看著英國大班用銅製天平稱量胡椒。“每袋少二兩，”大班的羽羊毫在罰單上劃過，“按東印度公司條例，充公。”陳阿福淺笑著捧出一套算珠紋銅秤：“敝商的胡椒按貴國‘倫敦公秤’重驗，”他親手撥弄算珠，“濕度一成二，標準以內，且每袋多三兩——”算珠碰撞聲中，圍觀的僑商們收回低呼，“貴公司的秤，怕是該見見光了。”

英國大班突入王宮時，正瞥見僑胞們用算珠紋銅秤演示稱重流程，陳阿福當眾戳穿“本地磅”的貓膩：“貴公司的秤，”他舉起兩個相差差異的秤砣，“吃了僑商的胡椒，還想堵大師的嘴？”馬哈茂德盯著算珠模型，俄然想起祖上傳播的“公允秤”傳說：“清國的算籌，”他敲了敲竹簡上的數字，“比紅毛人的帳本明白很多。”

三天後，巨港蘇丹與清國簽訂《胡椒互市章程》，規定“貿易稱重以算珠紋銅秤為準，抽成按巨港傳統‘三七法’”。李應麟在船埠主持算珠紋量器的校準典禮，僑胞們將英國商館的舊天平沉入海港，水麵濺起的浪花中，算珠紋銅秤的倒影格外清楚。

巨港王宮的沉捲菸霧中，蘇丹馬哈茂德盯著中英胡椒貿易對比竹簡，算珠模型在金箔桌麵上排擠清楚的差價鏈：“英國商館抽成四成，”陳阿福的算尺劃過“清國僑商分利”條目，“而我們願按貴國傳統‘三七分’，且每筆買賣用算珠紋銅秤公驗——”他指向殿外正在擺列的算珠紋量器，“讓每粒胡椒的分量，都經得起四海稱量。”

巨港的暮色中，僑胞們用算珠紋竹筐裝運胡椒，筐沿刻著“公秤”二字，英國商館的米字旗耷拉在牆角，而清國的龍紋商旗正迎著海風伸展，旗角處的算珠紋在落日下泛著微光——這場冇有機器轟鳴的商戰，讓數據治世的經緯，在蘇門答臘的胡椒園裡，織就了以公允為錨的貿易新章。