嘉慶帝看破他的躊躇，從袖中取出“吉林墾殖實景圖”：“這是陳阿福傳來的畫，遷墾旗人住上暖炕，孩子在匠人書院學算盤、練騎射。”他指向圖中短辮匠人打的鐵犁，“他們冇丟騎射，隻是多了門用飯的技術——算盤與弓箭，一樣能護國。”

暮色漫進暖閣時，永璿的算盤終究敲定：“遷墾能夠，但每旗需留三成青壯守京，且基金分紅要按旗分品級。”嘉慶帝曉得這是讓步，卻也明白：讓宗室從“反對者”變成“辦理者”，比強行推行更有效。

“遷墾？讓金枝玉葉去開荒？”永璿的聲音帶著不耐，目光掃過殿中站立的嘉慶帝，“當年圈地時，世祖爺說旗人永享膏腴，現在卻要趕去東北喝西北風？”他袖口的胭脂粉味混著墨香，顯是剛從福晉的妝閣過來。

當夜，永璿在府中對著《八旗興衰史》深思，俄然發明夾頁裡掉出張紙條，上麵寫著：“生存非養懶漢，算盤可鑄新旗。”那筆跡陌生，卻力透紙背，像來自先祖的警示。他摸著腰間的鑲玉算盤，第一次感覺算珠不該隻撥弄風月，該算算旗人的將來。

嘉慶帝盯著永璿腰間的鑲玉算盤——那是乾隆朝老臣所贈，珠子卻從未沾過真正的賦稅賬。“皇叔可知，”他敲了敲《旗餉耗銀表》，“養一個閒散旗丁，夠雇十個江南佃農？這些銀子若用來買火器，能設備二十萬綠營。”

永璿的算盤珠子俄然停了：“讓綿誌去數據房？”他的兒子正愁無官可做，這發起剛好解了親信之患。李煌趁機呈上“宗室入仕表”，“算學吏”一欄空缺正等著宗室後輩。

永璿盯著圖中旗人孩子手捧算籌的模樣，俄然想起短命的季子。若他還活著，或許也會喜好這類既能握筆又能握刀的日子。“但基金如何辦理？”他終究鬆口，“彆讓漢人官吏剝削。”

永璿的手指劃過“旗人職業分類表”，“匠人”“農夫”“軍士”的比例讓他皺眉：“我旗人間代為兵，怎能去當鐵匠、農夫？”但目光落在“匠人甲等可穿官靴”的條目時，又忍不住心動——畢竟，旗下很多後輩因殘疾冇法參軍，正愁冇前程。

四月二十三，宗人府的暖閣裡，永璿的團龍紋袖口拂過紫檀木案，翡翠扳指在《八旗人丁增加表》上投下暗影。這位儀親王盯著絹帛上的曲線，像盯著一條正在吞噬國庫的巨蟒——康熙朝男丁九萬，現在已達百五十七萬，歲耗旗餉三百五十八萬兩，十年後將吞國庫四成。